Si les rhododendrons pensaient, c'est probablement ce qu'ils se diraient. Pour réussir les rhododendrons, il est impératif de leur offrir un environnement abrité, sans vent, et un sol frais et acide. Le vent froid et desséchant déshydrate les boutons et les bourgeons, les noircit et les prive de vie.

Aussi, au risque de me répéter, faites stoïquement la plante — le pied de grue, quoi — à l'endroit que vous destinez à votre variété préférée par une journée froide et venteuse de février. Si, après un quart d'heure, vos oreilles ne sont pas tombées, alors peut-être qu'à cet endroit, un rhododendron ou tout autre arbuste portant à l'extrémité de ses branches des boutons à fleurs bien emmitouflés pourrait se plaire.

En général, les vents dominants viennent de l'ouest, mais dans un jardin, selon l'emplacement des bâtiments, ils risquent d'apparaître à des endroits insoupçonnés.

Pour ce qui est du sol, il est très facile de le transformer. Dans son livre intitulé Les Azalées, rhododendrons et autres éricacées (Éditions de l'Homme), Albert Mondor nous explique qu'un des secrets de la réussite consiste à creuser une fosse, à y installer une membrane imperméable judicieusement perforée pour le drainage et à remplir cette fosse d'un mélange de terre sableuse, de compost et de tourbe de sphaigne.

Une des raisons du dépérissement rapide des rhododendrons et de toutes les plantes acidophiles dans la grande région de Montréal réside dans le pH de l'eau d'arrosage. Le pH de l'eau fournie par les villes varie mais est supérieur à 7 et souvent plus proche de 8. Après plusieurs années d'arrosage avec cette eau, le pH du sol change, celui-ci devenant alcalin.

Pour résoudre ce problème, l'eau de pluie est une solution à envisager, mais cela requiert un système de récupération. L'installation de bassins à la base des gouttières est souhaitable mais, hélas, pas toujours réalisable. La solution réside dans l'acidification du sol en ayant recours à du soufre ou à des sulfates. Pour ce faire, les centres de jardinage offrent ces produits et des conseils pour leur utilisation.

Vous aimez les rhododendrons? En voici cinq, fabuleux, à voir dans les centres de jardinage. Le déplacement en vaut la peine!

- La série hybride P.J.M., d'après le nom du père d'Ed Mezitt, pépiniériste du Massachusetts, Peter John Mezitt.

- Les rhododendrons hybrides finlandais du professeur Peter Tigerstedt, de l'Université d'Helsinki, qui travaille à sélectionner des cultivars très solides.

- Le rhododendron Yak, de son vrai nom R. yakushimanum, originaire de l'île japonaise de Yakushima, d'où son nom. Cette plante très compacte et très rustique offre une généreuse floraison.

- Les azalées rustiques de la série «Lights». Mon collègue Ronald Leduc s'exclamerait: «Ça, c'est du bon guerrier!» Le cultivar «Spicy Light», très parfumé, porte des fleurs de couleur abricot. Ça en jette dans la cour!

- Et que dire de la rusticité (zone 2b, de -39 °C à -45 °C) de notre rhododendron du Canada (R. canadense), qu'on retrouve dans les tourbières et les terres acides du Québec, ainsi que de certains cultivars dans nos centres de jardinage?

***

Vous aimeriez que je traite d'un sujet en particulier? Vous désirez que je réponde à votre question? Vous acceptez que le jardinier prenne son temps? Écrivez-moi: jeanclaudevigor@videotron.ca.

Au marché Jean-Talon

Cette année encore, la Corporation des marchés de Montréal m'a invité à jaser avec ses clients et avec vous, bien sûr.

Au plaisir, donc, de vous rencontrer aujourd'hui samedi de 11h30 à 16h sur la grande place du marché Jean-Talon. Il me fera plaisir de répondre à vos questions et de vous conseiller sur les bons coups à faire.

***

À l'agenda

Le jardin Daniel A. Séguin

Le jardin Daniel A. Séguin amorce sa saison avec une vaste vente de végétaux dont les profits seront consacrés au développement du jardin. Ces végétaux sont en bonne partie produits par les élèves du programme «Productions horticoles et environnement» de l'Institut de technologie agroalimentaire de Saint-Hyacinthe: annuelles, fines herbes, vivaces, plantes exotiques, arbustes et plantes aquatiques, sans oublier les terreaux et les engrais.

À ne pas manquer, la vente des «exceptionnelles 2007», dix nouveautés d'annuelles sélectionnées parmi 230 variétés par le public et un comité d'experts. Les quantités sont limitées. Marché de printemps aujourd'hui et demain ainsi que les 26 et 27 mai.

Jardin Daniel A. Séguin

3230, rue Sicotte

Saint-Hyacinthe

À côté de l'ITA et en face de l'école vétérinaire.

De 10h à 16h, beau temps, mauvais temps.

Prix d'entrée: 2 $. Stationnement gratuit.

tél: (450) 778-6504, poste 215, www.ita.qc.ca/jardindas.

***Le livre

de la semaine

Les azalées, rhododendrons et autres éricacées sont des végétaux à floraison printanière spectaculaire que nous n'osons pas souvent cultiver parce que nous pensons qu'ils sont très exigeants et très fragiles. Cette culture est pourtant facile, et il existe de nombreux cultivars qui résistent à des températures pouvant descendre jusqu'à -35 °C!

En plus d'enseigner toutes les techniques pour planter, fertiliser, tailler et propager les azalées et les rhododendrons, cet ouvrage vous permettra de vous familiariser avec certains autres membres de la famille des éricacées, notamment les andromèdes, les bruyères, les bleuets, les canneberges, les enkianthus et les kalmias.

Les azalées, rhododendrons et autres éricacées

Albert Mondor

Éditions de l'Homme

2007, 320 pages, 32,95 $

***

La semaine du jardinier

- Samedi 19 mai, Saint-Yves. Bonne fête à tous les Bretons du Québec. Dans la série «lutte à la tondeuse», si vous désirez supprimer une bonne surface de gazon, j'ai un truc pour vous: aménagez un terrain de pétanque en poussière de pierre.

Coupez votre gazon le plus court possible. Délimitez la surface de jeu: les dimensions officielles sont de 15 mètres de longueur sur quatre mètres de largeur, mais des dimensions de 12 m x 3 m me semblent convenables. Faites les bords avec des rondins de bois, des planches, des pierres ou des bordures de ciment. Partout sur le gazon, déposez de cinq à six feuilles d'épaisseur de papier journal de votre Devoir. Étendez ensuite de la poussière de pierre sur trois à quatre pouces d'épaisseur. Mouillez abondamment. Roulez.

- Dimanche 20 mai, Saint-Bernardin. Ça vous tente de la chanter? Voici donc le refrain de cette chanson grivoise: «Et voilà la vie, la vie, la vie, la vie chérie, ah! ah! Et voilà la vie que tous les moines font.» Bon, maintenant, fini de rigoler! En pot ou en pleine terre, le canna «Stuttgart» a des airs de végétation tropicale. Dans une terre bien drainée, transplantez de un à trois rhizomes (selon leur taille) dans un gros pot de 24 pouces de diamètre.

La variété «Stuttgart», à grand développement, est unique en son genre avec ses larges feuilles panachées crème et ses fleurs couleur abricot. Installez le pot à l'abri du soleil direct ou à mi-ombre et arrosez beaucoup afin d'éviter que ses feuilles ne brunissent. Hauteur: de 1,20 à 1,50 m.

- Lundi 21 mai, Saint-Constantin. Si vous pensez que l'été sera pluvieux ou si vous avez la main plutôt lourde en matière d'arrosage, mettez du charbon de bois naturel au fond de vos contenants, soit le charbon récupéré du foyer, soit celui acheté en gros sac pour le barbecue (charbon naturel d'érable).

Les bégonias tubéreux retombants sont fragiles. Couvrez le fond du contenant (urne, panier, pot, boîte, etc.) d'une partie de charbon, avec des morceaux de la taille d'une bille, puis rempotez les bégonias et autres plantes fragiles dans du Promix BX. Du vieux compost de feuilles avec un peu de sable grossier, c'est formidable ça aussi.

- Mardi 22 mai, Saint-Émile. Voici une vivace résistante au plein soleil: le Sedum spectabile «Pink Chablis». Superbe dans un gros pot sur une terrasse ou sur un balcon, mais le pot doit être enfoui dans la terre du jardin pour supporter l'hiver. Feuillage bordé de blanc avec des fleurs roses. Il mesure environ 40 cm de haut sur 40 cm de large.

Comme les autres cultivars de cette espèce, il fleurit en automne, mais grâce à son joli feuillage, il est beau tout l'été. Si vous avez une grande jardinière, vous pouvez planter à sa base un Sedum spurium rampant nommé «Red Carpet»: 10 cm de haut sur 40 à 60 cm de long. Feuilles, tiges, fleurs: tout est rouge...

- Mercredi 23 mai, Saint-Didier. Si vous notez un noircissement des fleurs de vos Sorbus aucuparia (ou ceux de vos voisins) et un flétrissement des jeunes rameaux, coupez-les en prenant soin de bien stériliser votre sécateur avec de l'alcool à 70 degrés après chaque coupe. La bactérie à l'origine de cette maladie est transportée par des insectes pollinisateurs. Brûlez immédiatement les branches contaminées.

- Jeudi 24 mai, Saint-Donatien. Ipomoea purpurea «Heavenly Blue», qu'on retrouve aussi sous le nom d'Ipomoea horsfalliae. En français, elle s'appelle ipomée de horsfall «Heavenly Blue». En anglais, on la nomme «Flying Saucer». Se réveiller aux couleurs de cette magnifique gloire du matin, voilà de quoi nous inspirer pour la journée. C'est la fleur des lève-tôt puisque sa durée est limitée à quelques heures d'épanouissement selon la température. Certains cultivars se ferment tôt, vers l'heure de la sieste.

La variété «Shibori», mot qui signifie «rayures» en japonais, produit des fleurs bleu mauve plus ou moins rayées. J'ai un faible pour un cultivar à fleurs étranges de couleur café noir avec un nuage de lait, nommée Ipomoea imperialis «Chocolate». Attention: les gloires du matin sont considérées comme étant toxiques, surtout leurs semences.

- Vendredi 25 mai, Sainte-Sophie et Saint-Urbain. Rhubarbe et limaces ne font pas bon ménage. Coupez et hachez environ 500 grammes de feuilles de rhubarbe. Faites bouillir cinq litres d'eau et faites infuser les feuilles pendant 20 minutes. Filtrez. La nuit venue, comme un guerrier, vaporisez délicatement cette infusion sous les feuilles des hostas. Aussi utile contre les pucerons. Mais n'utilisez pas cette décoction sur les plantes comestibles. Autre solution contre les limaces: les crapauds. Adoptez une famille de crapauds, et adieu les limaces!