Bruxelles — Le réchauffement climatique frappera l'Amérique du Nord sous la forme de vagues de chaleur éprouvantes dans les villes et de tempêtes plus intenses, qui toucheront particulièrement les côtes, à l'instar du cyclone Katrina de 2005, selon les prévisions des experts du climat.

Moins dramatiques qu'en Asie ou en Afrique, les conséquences du réchauffement se traduiront surtout par une augmentation des vagues de chaleur, «beaucoup plus nombreuses» sur les villes, qui ont déjà à en souffrir. On constatera aussi une diminution de la surface enneigée des massifs montagneux de l'Ouest, entraînant une baisse du débit des rivières et du niveau des lacs et une augmentation des tempêtes sur les côtesr.

Parallèlement, la baisse du niveau des lacs et des fleuves va «exacerber la concurrence» pour l'eau entre ses différents usagers, alors que la demande est déjà très élevée — un citoyen nord-américain en consomme 600 litres par jour, contre 200 à 400 l pour un Européen et à peine 20 l par jour par personne dans les pays en développement. Elle suscitera par ailleurs des tensions sur la fourniture d'hydro-électricité alors que la demande de courant augmentera pour la climatisation dans la plupart des grandes villes.

Dans le Grand Nord canadien et en Alaska, la fonte du pergélisol, le sol gelé en permanence, va fragiliser les infrastructures et il sera «plus coûteux» de maintenir les fondations des bâtiments, les pipelines, les routes et les voies de chemin de fer.

Dans le domaine de la santé, c'est la population âgée de plus de 65 ans qui sera le plus fragilisée par les vagues de chaleur, plus fréquentes et plus intenses dans les grandes villes. Or, cette catégorie de population doit augmenter brutalement à partir de 2010 avec le vieillissement des baby-boomers.