Les risques pour la planète d'effondrements financiers, de catastrophes climatiques, de pandémies et d'attaques terroristes grandissent plus vite que notre capacité à y faire face. Selon un rapport du Forum économique mondial, un plus grand effort et une meilleure coopération de la part des pouvoirs publics et des entreprises privées seront nécessaires pour contrer ces nombreuses menaces souvent étroitement liées entre elles.

Dévoilé hier et intitulé Risques mondiaux 2007, le rapport de 33 pages est le résultat de la consultation d'une centaine d'experts réalisée, outre l'organisateur du fameux Forum de Davos qui se tiendra cette année du 24 au 28 janvier en Suisse, par la banque Citigroup, le réassureur Swiss Re, la firme-conseil Marsh & McLennan et le Wharton School Risk Center.

«Ce rapport montre clairement qu'il existe une déconnexion entre le degré de risque et les moyens mis en place pour y faire face», a expliqué le responsable du projet pour le Forum de Davos, Thierry Malleret. Malheureusement, dit le rapport, «les mécanismes mis en place par les entreprises, les gouvernements et les institutions internationales pour y faire face se révèlent inadéquats. Si l'économie mondiale a progressé à un rythme inégalé ces dernières années, elle reste vulnérable.»

Selon le rapport, la plupart des 23 principaux risques relevés par les experts sur un horizon de dix ans se sont aggravés au cours des 12 derniers mois. C'est le cas notamment, sur le plan économique, de la menace d'effondrement des marchés immobiliers, d'une montée du protectionnisme ou encore d'un choc pétrolier. Sur le plan géostratégique, on a de plus en plus à craindre de l'aggravation des conflits militaires et de la montée du terrorisme. En matière sociétale, on craint la propagation d'épidémies dans les pays riches comme dans les pays pauvres, mais aussi le bris d'infrastructures informatiques vitales. Sur le front environnemental, les problèmes du réchauffement climatique et de la pénurie d'eau potable se font plus menaçants.

«Le changement climatique est désormais considéré comme l'un des plus grands défis du XXIe siècle, dont l'impact global dépasserait amplement la simple question de l'environnement», dit le rapport.

La probabilité que de tels événements se produisent au cours des dix prochaines années serait d'à peine 1 à 5 % pour les catastrophes naturelles, les pandémies et une flambée du protectionnisme. Elle atteindrait entre 10 et 20 % pour l'effondrement financier, le choc pétrolier, l'aggravation des maladies chroniques liées au mode de vie dans les pays développés ou encore la grande panne informatique. Leur impact, en vies humaines et en dollars, pourrait quant à lui approcher et même dépasser le million de morts lorsqu'il est question de pandémies, de guerres et de pénuries d'eau potable et se chiffrer en milliers de milliards de dollars dans le cas d'un effondrement financier, d'un recul de la mondialisation ou, encore une fois, de pandémies et de guerres.

Des avancées «temporaires, sinon illusoires»

Des efforts ont quand même été déployés ces dernières années afin de réduire notre degré d'exposition à toutes ces menaces, constatent les auteurs du rapport. On vise habituellement à atteindre cinq objectifs. Il s'agit tout d'abord d'améliorer son niveau de connaissance du phénomène en cause. On cherche aussi à améliorer la circulation de l'information entre les acteurs sur le terrain, les décideurs et le grand public. On doit voir si les règles et le marché encouragent les bons comportements, sinon, faire en sorte que ce soit le cas. Il faut également se montrer prêt à investir les sommes nécessaires pour améliorer la situation ainsi que mettre en place, au besoin, des institutions nationales et internationales spécialisées dans ce genre de problèmes.

Selon les auteurs du rapport, une meilleure coopération entre les services et les pays ont ainsi permis d'améliorer la lutte contre le terrorisme. Les organismes de santé publique se montrent également de plus en plus efficaces dans la détection et l'isolement de nouvelles maladies. Des progrès ont également été réalisés sur notre compréhension du lien entre des phénomènes comme le réchauffement climatique, la croissance économique et le choix de ses sources d'énergie.

«Des avancées tactiques ont été réalisées dans certains domaines spécifiques», dit le rapport. Mais ces «avancées tactiques peuvent se révéler illusoires et sont certainement temporaires», précise-t-on.

C'est que «les risques sont encore trop souvent pris de façon isolée alors qu'en fait ils sont étroitement interreliés», a expliqué hier le chef de la direction de Swiss Re, Jacques Aigrain. «Pour faire face aux dangers du monde contemporain, les gouvernements et les entreprises devront adopter une approche holistique qui les sort des modes de pensée et d'action compartimentés.»

Tout le monde se rappelle «l'effet domino» qu'a eu l'ouragan Katrina sur le prix de l'essence. On n'a pas de mal à imaginer les dégâts que causerait une pandémie perturbant le commerce, provoquant le déplacement de centaines de milliers de réfugiés et nourrissant le mécontentement populaire à l'endroit de certains régimes politiques.

Agir avant

Les auteurs du rapport recommandent que les gouvernements s'inspirent des grandes entreprises et se dotent d'un «gestionnaire du risque». Son rôle serait de relever les principaux types de dangers qui menacent le pays et de coordonner le travail des différents ministères dans l'élaboration et la mise en place de moyens de prévention et de réaction en ce domaine.

Les experts du Forum de Davos en appellent également à la création de coalitions de gouvernements et d'entreprises privées désireux de travailler ensemble pour explorer des pistes de solutions à propos de problèmes qui les intéressent particulièrement. Ces forums à géométrie variable auraient l'avantage d'être plus flexibles et plus rapides que les grandes institutions internationales dans la recherche de nouveaux modes d'action.

«Les gouvernements et les entreprises ne doivent pas seulement réagir aux événements, a déclaré hier Mike Cherkasky, président et chef de la direction de Marsh & McLennan. Ils doivent aussi se fixer des priorités d'action sur la base d'une analyse de leur degré d'exposition au risque comme le font les entreprises afin de répartir leurs ressources et d'en maximiser l'efficacité. Les catastrophes naturelles des dernières années ont montré comment notre capacité à faire face à un danger dépend plus des choix que nous faisons avant qu'un événement ne survienne que des actions déployées durant la crise.»