La Ville de Montréal entreprend de rénover le boulevard Saint-Laurent pour donner un second souffle à la Main devenue centenaire. La première phase des travaux, entre le boulevard René-Lévesque et la rue Sherbrooke, coûtera à elle seule près de six millions de dollars.

L'aménagement prévu comprend notamment l'élargissement des trottoirs, l'ajout d'arbres et de mobilier urbain ainsi que le renouvellement de l'éclairage et de la signalisation.

«Nous souhaitons encourager les investissements sur cette artère. Non seulement dans le domaine financier, mais aussi sur les plans culturels et patrimoniaux», explique le responsable de l'urbanisme à la Ville de Montréal, André Lavallée. La première phase, qui devrait être achevée d'ici à septembre, vise d'ailleurs à refaire une beauté à la portion du boulevard Saint-Laurent située en plein coeur du quartier des spectacles.

Le responsable de l'urbanisme souligne toutefois que «les rénovations ne pourront pas régler tous les problèmes du boulevard Saint-Laurent». L'artère compte en effet de nombreux lieux vacants et des bâtiments abandonnés, notamment entre le boulevard De Maisonneuve et la rue Sherbrooke.

Il croit cependant que les travaux de réfection pourraient permettre d'attirer davantage les

investisseurs.

Effet levier

Selon M. Lavallée, le processus est déjà bien amorcé. Il s'agit donc pour la Ville de donner un coup de pouce qui aura selon lui un «effet levier» sur le développement du boulevard. Il cite en exemple la Société des arts technologiques, située près du boulevard René-Lévesque, qui prépare actuellement un projet de deuxième phase de développement.

Les travaux ont été décidés dans le cadre du 100e anniversaire de la Main, qui était anciennement une porte d'entrée importante pour les nouveaux arrivants qui débarquaient à Montréal par le port.

Rappelant que les modes de transport alternatifs sont une priorité pour l'administration du maire Gérald Tremblay, M. Lavallée souligne que des stationnements pour vélos seront ajoutés et que les bancs, les lampadaires et les poubelles seront renouvelés et que leurs modèles seront uniformisés. Le tout pour faire du boulevard Saint-Laurent un milieu de vie plus couru, et non seulement un passage obligé pour traverser la ville.

La deuxième phase des travaux, qui permettra de redonner du lustre à la portion située entre la rue Sherbrooke et l'avenue du Mont-Royal, devrait être lancée plus tard cette année, pour être achevée au printemps 2007. L'appel d'offres n'a toutefois pas encore été lancé.