La pluie verglaçante qui s'est abattue sur plusieurs régions du Québec hier a donné du fil à retordre à bien des automobilistes. À Montréal, pendant que les piétons cheminaient laborieusement sur les trottoirs du centre-ville transformés en patinoires, les automobilistes ont dû manoeuvrer prudemment sur la chaussée glacée, hésitant à s'aventurer dans les rues pentues.

Bien que des équipes de cols bleus aient été déployées dès mardi soir pour répandre du sel et des abrasifs sur les chaussées et les trottoirs, cela n'a pas empêché Montréal de se couvrir d'un manteau de glace au cours de la nuit. Les trottoirs des rues résidentielles présentaient hier matin une surface glacée sur laquelle il était hasardeux de s'aventurer. Postes Canada a d'ailleurs renoncé à permettre à ses facteurs de distribuer le courrier, limitant les livraisons aux commerces. Au centre-ville, les piétons se retenaient à tout mobilier urbain à portée de main, qu'il s'agisse de poteaux, de parcomètres ou de poubelles, et plusieurs tronçons de rues ont dû être fermés temporairement en raison de la chaussée devenue trop glissante.

Les averses ont fait en sorte que les abrasifs étaient évacuées par l'eau de pluie à certains endroits, ce qui a forcé les employés à répéter les opérations de déglaçage dans les mêmes secteurs.

Urgences-Santé a enregistré un nombre accru d'appels, surtout en matinée, sur l'ensemble du territoire de l'île de Montréal et de Laval. À 16h30, le bilan s'élevait à 675 appels, comparativement à 440 le jour précédent. Bon nombre de piétons ont subi des blessures à la suite de chutes sur les trottoirs et on a dénombré plusieurs fractures et traumatismes à la tête. «Il y a eu beaucoup de cas assez sérieux, mais il n'y en a pas eu où la vie des gens était en danger», a précisé André Champagne, porte-parole d'Urgences-Santé. Dans les trois établissements du CHUM, plus d'une quarantaine de personnes se sont présentées aux urgences pour être soignées à la suite de chutes.

Écoles ouvertes

Une évaluation matinale des conditions météorologiques a convaincu la Commission scolaire de Montréal (CSDM) d'ouvrir ses quelque 160 établissements primaires et secondaires — hormis deux établissements pour élèves handicapés —, jugeant que, «comme service public», la CSDM «se devait d'offrir le service à la majorité», a expliqué hier le porte-parole de la commission scolaire, Sylvain Arsenault. Dans un des regroupements d'écoles de la CSDM, on a toutefois constaté que 40 % des enfants manquaient à l'appel, leurs parents n'ayant pas osé les lancer sur les patinoires-trottoirs menant à l'école. Plusieurs citoyens mécontents ont d'ailleurs exprimé leur désaccord en téléphonant à la commission scolaire.

Si les écoliers de Laval et ceux de la Rive-Sud ont eu congé hier, tous les enfants de l'île de Montréal ont pris sac d'école et boîte à lunch d'une main et parapluie de l'autre, la totalité des commissions scolaires de l'île ayant opté pour l'ouverture.

Ailleurs au Québec

La plupart des régions du Québec ont essuyé leur part de précipitations sous forme de pluie, de pluie verglaçante ou de neige. Tout comme à Montréal, les Laurentides, le secteur de Lanaudière et la Mauricie ont reçu jusqu'à 30 mm de pluie. Plusieurs arbres ont cédé sous le poids du verglas, causant de nombreuses pannes de courant. Au plus fort de la tempête, plus de 40 000 clients d'Hydro-Québec ont été privés d'électricité à l'échelle provinciale, mais le retour à la normale devait se faire rapidement.

De 5 à 15 mm de pluie verglaçante sont aussi tombés en Outaouais, sur la Gaspésie, dans la région de Charlevoix et au Saguenay, et la plupart des autoroutes étaient glacées ou enneigées. Sur la Côte-Nord, la route 138 a même été fermée à la circulation par endroits pour une partie de la journée. Plusieurs sorties de route ont été rapportées, mais elles n'ont pas occasionné de blessés graves. Des rafales de vent pouvant atteindre 90 km/h ont en outre balayé une bonne partie de la péninsule gaspésienne, où la visibilité routière était «nulle» à plusieurs endroits.

Alors que les normales de saison se situent autour de -10 °C, les températures clémentes de la journée, autour de -1 °C, sont passées sous le point de congélation en fin de journée, changeant la pluie en neige. L'est du Québec devrait en recevoir quelques centimètres aujourd'hui, à l'instar de la Côte-Nord. Le retour vers des températures typiques du mois de janvier devrait se faire d'ici la fin de la semaine avec un thermomètre oscillant entre -10 et -15 °C.

Avec la collaboration de Marie-Andrée Chouinard