Des centaines de vétérans canadiens sur les plages du débarquement
7 juin 2004
Société
Photo : Agence Reuters
Plusieurs centaines de vétérans canadiens sont redescendus hier sur la plage de Juno Beach, en Normandie, où ils avaient posé le pied pour la première fois en 1944. Les anciens combattants, dont certains ramassaient des coquillages, ont rejoint la p
Courseulles-sur-mer, France — Les choses se sont terminées où elles avaient commencé. Refaisant le chemin à l'envers, plusieurs centaines de vétérans canadiens sont redescendus hier sur la plage de Juno Beach, où ils avaient posé le pied pour la première fois en 1944.
Cette émouvante «invasion» a été le moment fort de la cérémonie canadienne organisée à Courseulles-sur-Mer pour célébrer le 60e anniversaire du jour J. Le premier ministre Paul Martin, la reine Elizabeth, la gouverneure générale Adrienne Clarkson ont pris part à cette commémoration, à laquelle assistaient 5000 personnes, dont 2000 anciens combattants.
Les vétérans ont rejoint la plage à la fin de la cérémonie, après les allocutions, les prières, les dépôts de gerbes et les hymnes nationaux. Restée à l'écart, la foule, qui avait été invitée à ne pas troubler ces retrouvailles, a longuement ovationné les anciens combattants allant à la rencontre de leurs souvenirs.
Bien sûr, les vétérans ne possèdent pas la même énergie qu'à l'époque, mais plusieurs d'entre eux ont rejoint la plage d'un bon pas. «J'avançais pas mal plus vite dans le temps», a lancé l'un d'eux sans s'arrêter.
L'endroit n'a plus rien à voir non plus avec l'enfer du 6 juin 1944. Seul le vacarme produit par le passage de deux avions de chasse Spitfire et un bombardier Lancaster est venu troubler le calme de cette paisible matinée. Sous un ciel sans nuage, un vieil homme montre la dune du doigt à un camarade, un autre jette ce qui semble être un message dans la Manche, d'où il s'était lancé à 20 ans à l'assaut des côtes normandes.
Une première
Cette «marche des vétérans» était apparemment une première. «C'était très émouvant, très spécial», dira Étienne Poirier, débarqué avec le Régiment de la Chaudière dans l'après-midi du
6 juin.
Mme Clarkson et le premier ministre Martin ont accompagné les vétérans sur le sable de Juno Beach. Le premier ministre était arrivé dans la région la veille, en compagnie de son beau-père, William Cowen, 86 ans. Ce dernier est lui-même un vétéran des batailles de Normandie et des Pays-Bas. À 26 ans, il avait été fait prisonnier par les Allemands et a gravement souffert de malnutrition. Au Canada, il avait même été déclaré mort.
«La meilleure façon de faire vivre l'histoire, c'est de parler avec quelqu'un qui a vécu l'histoire», a rappelé M. Martin, qui a mieux compris, pour l'avoir «vues sur sa face», les années de guerre de son beau-père.
«C'est une émotion qu'on ne peut pas partager, parce qu'on n'était pas là il y a 60 ans», a-t-il souligné.
Plus tôt, la reine Elizabeth, la gouverneure générale et
M. Martin avaient rendu aux vétérans réunis devant le Centre Juno Beach un vibrant hommage. «La Grande-Bretagne était directement menacée par l'ennemi, mais vous avez quitté la sécurité de vos foyers et traversé l'Atlantique pour venir défendre la liberté», leur a dit la souveraine.
Une « marque profonde »
«Vous êtes les témoins vivants d'une horreur sur laquelle nous voulons tirer un trait. Mais vous êtes aussi garants de notre mémoire. Le discret témoignage de vos vies a été pour nous une leçon et un avertissement», a ajouté la gouverneur générale.
«Les eaux de la Manche et les vents de Normandie ont fait disparaître les traces de pas laissés par ces hommes sur Juno Beach, a déclaré pour sa part M. Martin. Mais jamais les grandes tempêtes du temps n'effaceront la marque profonde qu'ils ont laissée dans l'histoire du Canada et dans celle du monde libre.»
Après cette cérémonie, le premier ministre est allé se recueillir au cimetière canadien
de Bény-sur-Mer, où reposent 2048 jeunes soldats morts en Normandie.
Il a ensuite pris part à Arromanches, aux côtés du président Chirac, de George W. Bush et du chancelier allemand Gerhard Schröder, à une grande cérémonie internationale réunissant 17 chefs d'État et de gouvernement.
Cette émouvante «invasion» a été le moment fort de la cérémonie canadienne organisée à Courseulles-sur-Mer pour célébrer le 60e anniversaire du jour J. Le premier ministre Paul Martin, la reine Elizabeth, la gouverneure générale Adrienne Clarkson ont pris part à cette commémoration, à laquelle assistaient 5000 personnes, dont 2000 anciens combattants.
Les vétérans ont rejoint la plage à la fin de la cérémonie, après les allocutions, les prières, les dépôts de gerbes et les hymnes nationaux. Restée à l'écart, la foule, qui avait été invitée à ne pas troubler ces retrouvailles, a longuement ovationné les anciens combattants allant à la rencontre de leurs souvenirs.
Bien sûr, les vétérans ne possèdent pas la même énergie qu'à l'époque, mais plusieurs d'entre eux ont rejoint la plage d'un bon pas. «J'avançais pas mal plus vite dans le temps», a lancé l'un d'eux sans s'arrêter.
L'endroit n'a plus rien à voir non plus avec l'enfer du 6 juin 1944. Seul le vacarme produit par le passage de deux avions de chasse Spitfire et un bombardier Lancaster est venu troubler le calme de cette paisible matinée. Sous un ciel sans nuage, un vieil homme montre la dune du doigt à un camarade, un autre jette ce qui semble être un message dans la Manche, d'où il s'était lancé à 20 ans à l'assaut des côtes normandes.
Une première
Cette «marche des vétérans» était apparemment une première. «C'était très émouvant, très spécial», dira Étienne Poirier, débarqué avec le Régiment de la Chaudière dans l'après-midi du
6 juin.
Mme Clarkson et le premier ministre Martin ont accompagné les vétérans sur le sable de Juno Beach. Le premier ministre était arrivé dans la région la veille, en compagnie de son beau-père, William Cowen, 86 ans. Ce dernier est lui-même un vétéran des batailles de Normandie et des Pays-Bas. À 26 ans, il avait été fait prisonnier par les Allemands et a gravement souffert de malnutrition. Au Canada, il avait même été déclaré mort.
«La meilleure façon de faire vivre l'histoire, c'est de parler avec quelqu'un qui a vécu l'histoire», a rappelé M. Martin, qui a mieux compris, pour l'avoir «vues sur sa face», les années de guerre de son beau-père.
«C'est une émotion qu'on ne peut pas partager, parce qu'on n'était pas là il y a 60 ans», a-t-il souligné.
Plus tôt, la reine Elizabeth, la gouverneure générale et
M. Martin avaient rendu aux vétérans réunis devant le Centre Juno Beach un vibrant hommage. «La Grande-Bretagne était directement menacée par l'ennemi, mais vous avez quitté la sécurité de vos foyers et traversé l'Atlantique pour venir défendre la liberté», leur a dit la souveraine.
Une « marque profonde »
«Vous êtes les témoins vivants d'une horreur sur laquelle nous voulons tirer un trait. Mais vous êtes aussi garants de notre mémoire. Le discret témoignage de vos vies a été pour nous une leçon et un avertissement», a ajouté la gouverneur générale.
«Les eaux de la Manche et les vents de Normandie ont fait disparaître les traces de pas laissés par ces hommes sur Juno Beach, a déclaré pour sa part M. Martin. Mais jamais les grandes tempêtes du temps n'effaceront la marque profonde qu'ils ont laissée dans l'histoire du Canada et dans celle du monde libre.»
Après cette cérémonie, le premier ministre est allé se recueillir au cimetière canadien
de Bény-sur-Mer, où reposent 2048 jeunes soldats morts en Normandie.
Il a ensuite pris part à Arromanches, aux côtés du président Chirac, de George W. Bush et du chancelier allemand Gerhard Schröder, à une grande cérémonie internationale réunissant 17 chefs d'État et de gouvernement.
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