Le mur d’un cinéma s’effondre sur une école à Toronto

Toronto — La municipalité de Toronto s’est engagée à faire toute la lumière sur l’effondrement, hier, d’un vieux cinéma qui a fait un mort et 14 blessés.

L’édifice qui était en démolition s’est écroulé en partie sur une école voisine occupée par de nombreux étudiants et professeurs. La Yorkville English Academy enseigne l’anglais comme langue seconde.
Les équipes de secours ont passé la journée à dégager les blessés des décombres du Uptown Theatre, aidés de chiens renifleurs capables de sentir la présence d’êtres humains. En soirée, le chef de la police de Toronto, Julian Fantino, et les responsables de la Ville ont finalement conclu qu’il ne restait plus personne dans les ruines.
«Tous ceux qui étaient à l’école ont maintenant été retracés, a déclaré M. Fantino en début de soirée. Nous avons pu identifier toutes les personnes, alors nous n’avons plus rien à faire là.»
Onze adultes et trois enfants ont été retirés des décombres blessés plus ou moins gravement. Le théâtre s’est effondré d’un seul coup projetant des débris à travers les fenêtres de l’école. Selon des témoins, juste avant l’effondrement, une grosse excavatrice avait creusé sous les fondations de l’édifice heurtant au passage deux poutres d’acier.
«Tout s’est effondré d’un seul coup, a raconté Harry Lesik, 65 ans. Vraiment comme un château de cartes.»
Plusieurs voisins ont déclaré hier qu’ils étaient déjà inquiets de la façon dont les travaux de démolition étaient effectués depuis dix jours.
«Ça n’avait pas l’air normal, a soutenu Brenda Freed, qui vit dans un édifice en hauteur adjacent à l’école. L’édifice avait été vidé complètement et je me demandais pourquoi il procédait comme ça. Et j’ai tout vu tomber.»
Le ministère du Travail de l’Ontario a déjà entamé une enquête sur les causes de l’effondrement et veut également savoir pourquoi des gens habitaient encore dans les édifices voisins pendant la démolition.
«Nous avons un inspecteur et un ingénieur sur place, a déclaré un porte-parole du ministère, Rob Ashley. Chaque fois qu’un tel accident survient, nous faisons enquête.»
La société Priestly Demolition, qui se chargeait des travaux de démolition du théâtre devait tenir une conférence de presse tard hier, mais s’est ravisée par la suite et l’a annulée sans explication. L’entreprise en question est bien connue dans le domaine de la démolition, non seulement à Toronto mais dans toute la province.
Selon Bruce Farr, un porte-parole des Services d’urgence médicaux de la province, les 14 blessés ont été hospitalisés pour diverses contusions, variant de superficielles à graves. «L’un des enfants a eu les jambes écrasées», a-t-il précisé.
Bien que les cours de la Yorkville English Academy soient donnés aux jeunes adultes, trois enfants âgés de 8, 10 et 11 ans se trouvaient sur place au moment de la catastrophe.
Le premier ministre de l’Ontario Dalton McGuinty a offert ses condoléances à la famille et amis de l’homme décédé. «Nos pensées et nos prières vont aux victimes de l’accident et à leurs proches, ainsi qu’aux travailleurs d’urgence qui ont travaillé fort au sauvetage de leurs concitoyens.»
Le Théâtre Uptown avait ouvert ses portes en 1920 comme salle de cinéma et de théâtre. L’édifice, que plusieurs auraient voulu voir protéger comme site historique, doit faire place à une tour à condominiums de 50 étages.