Ordre du Canada - Un honneur mérité, dit Morgentaler

Toronto — Le Dr Henry Morgentaler, qui milite depuis des années en faveur du droit des femmes à l'avortement, s'est dit honoré, hier, de recevoir l'Ordre du Canada, avant d'ajouter que le Canada sert maintenant d'exemple aux autres pays.

Le médecin, qui s'est fait connaître quand il a demandé à la Cour suprême d'abolir les lois canadiennes contre l'avortement, en 1988, a déclaré que le gouvernement reconnaît finalement la contribution qu'il a apportée aux femmes canadiennes. Le Dr Morgentaler estime mériter cet honneur, puisque les avortements sont maintenant plus sécuritaires et plus accessibles grâce à ses efforts.

«Les femmes ne meurent plus des suites d'un avortement (...) elles ne perdent plus leur fertilité à la suite d'un avortement», a déclaré M. Morgentaler, aujourd'hui âgé de 85 ans, au cours d'une conférence de presse à sa clinique de Toronto.

Il s'est montré surpris que les opposants à sa nomination à l'Ordre du Canada n'aient pas été «plus violents», mais pas indigné du fait que le gouvernement de Stephen Harper se soit dissocié de cette décision controversée, mardi.

Hier, le premier ministre Harper a réitéré sa position: «Nous l'avons déjà dit, pour l'Ordre du Canada, les décisions sont prises par une entité indépendante. Ce n'est pas la décision du gouvernement du Canada. Et moi, franchement, je préfère voir un rôle plus unificateur de l'Ordre du Canada».

Les groupes pro-choix se sont aussi réjouis de cet honneur, annoncé mardi, expliquant que le Dr Morgentaler a mis sa vie et sa liberté en jeu pour faire avancer la cause des droits des femmes.

«Le Dr Morgentaler confirme les valeurs canadiennes de démocratie, de droits de la personne, d'égalité des femmes», a affirmé Joyce Arthur, de la Coalition pour le droit à l'avortement au Canada. «Il était plus que temps que sa contribution et l'impact positif qu'il a eu sur la vie des femmes soient reconnus.»

Ses adversaires ont toutefois accueilli la nouvelle avec consternation, affirmant que sa nomination discrédite l'Ordre du Canada.

Dans un communiqué envoyé le 2 juillet, la Conférence des évêques catholiques du Canada affirme que «les actions du Dr Morgentaler sont loin d'avoir amélioré notre patrie et continuent de créer la controverse et la désunion dans le pays. (...) L'attribution d'une telle décoration dans ce contexte discrédite l'Ordre du Canada». La Conférence demande que la nomination soit reconsidérée.

L'Organisme catholique pour la vie et la famille estime aussi que la décision de décerner l'Ordre du Canada au Dr Morgentaler devrait être révoquée. «En 1988, dans une décision portant son nom, la Cour suprême du Canada a aboli toute restriction légale à l'avortement du début à la toute fin de la grossesse. Depuis ce jour, presque deux millions de futurs citoyens et citoyennes ont perdu la vie, victimes de l'avortement. Est-ce là une contribution extraordinaire à la nation?»

Joanne McGarry, directrice de la Ligue catholique des droits de l'homme, considère que l'Ordre du Canada devrait «unir les Canadiens, pas les diviser».

L'Ordre du Canada est la plus haute distinction civile au Canada. Elle est décernée en reconnaissance d'une vie exceptionnelle dévouée à la communauté.