Moins de légumes dans les assiettes

Malgré les nombreuses campagnes visant à faire changer les habitudes alimentaires, les consommateurs ont finalement mis moins de légumes dans leurs assiettes l'an dernier et pas plus de fruits que l'année précédente. Ils ont par ailleurs davantage contrôlé leur apport en sucre et en matières grasses, réduit leur consommation de lait, succombé encore et toujours au cheddar, boudé les choux de Bruxelles ou les poissons et bu un peu plus d'alcool et de café que par le passé, indiquent les plus récentes données sur les aliments de Statistique Canada.

L'instantané des «aliments apparemment consommés» d'un océan à l'autre est sans équivoque. En 2006, les Canadiens ont en effet acheté 66,5 kg de légumes par personne, soit 1,3 kg de moins que l'année précédente mais également une diminution de 7,5 kg par rapport à 2001.

Au même moment, la consommation de fruits frais est restée pratiquement inchangée entre 2005 et 2006, avec 37,6 kg placés dans les paniers d'épicerie l'an dernier, peut-on lire dans le rapport annuel sur les aliments de l'organisme fédéral rendu public il y a quelques jours.

Les données reposent sur les quantités d'aliments disponibles au pays. Les chiffres dévoilés ont été ajustés pour tenir compte des pertes qui surviennent lors de l'entreposage des denrées, mais aussi à la maison, dans les restaurants et dans les institutions lors des manipulations.

Le portrait livré par cette enquête n'a pas étonné hier la diététiste Nathalie Jobin, du Centre de référence sur la nutrition humaine Extenso, qui reconnaît que les fruits et légumes sont encore les aliments les moins consommés. «C'est un aspect de l'alimentation qui doit être amélioré, dit-elle. On sent depuis quelques années un vent de changement dans les habitudes alimentaires. Certaines tendances sont encourageantes, mais de toute évidence il y a encore place à l'amélioration.»

Dans le détail, même si la pomme de terre, la tomate, la carotte, le chou et les oignons sont toujours les préférés des Canadiens, ces produits ont été moins soutenus par les consommateurs en 2006, soulignent les spécialistes fédéraux de la statistique. Le maïs et la laitue sont logés à la même enseigne, alors que le chou de Bruxelles reste le mal-aimé, avec seulement 90 grammes consommés par personne en moyenne l'an dernier, soit autant qu'en 1981.

Au rayon des fruits, la pomme et le raisin semblent également amorcer une légère descente, contrairement à la fraise et au melon dont la popularité augmente. La consommation de kiwis et de bananes est, elle, restée stable.

Moins de sucre, plus de yogourt

Ailleurs dans la cuisine, les Canadiens ont visiblement eu la main moins leste sur le sucre. L'an dernier, avec 22,3 kg, un kilo de moins a donc été ingurgité par habitant par rapport à 2005.

Les consommateurs se sont également moins exposés au sucre caché dans les boissons gazeuses, dont 84,87 litres ont été bus l'an dernier par personne. Il s'agit d'une moyenne. C'est environ 11 litres de moins qu'en 1996.

Autre tendance, la diminution constante depuis 1998 des quantités d'huile et de matières grasses disponibles pour la consommation. En 2006, les Canadiens en ont utilisé 18,6 kg par personne, soit 13,2 % de moins qu'il y a 10 ans. À l'inverse, le yogourt, lui aussi riche en gras dans sa version originale, poursuit sa croissance. Environ cinq litres de ce produit reconnu pour ses vertus digestives ont été consommés par personne l'an dernier, soit le double par rapport à 1996.

La consommation de fromage s'est par ailleurs stabilisée dans les dernières années en raison de deux tendances contradictoires: le cheddar fait de plus en plus d'adeptes — 2,7 kg ont été dégustés par personne l'an dernier, soit 200 grammes de plus qu'en 2004 — alors que la mozzarella, le parmesan ou le fromage suisse, qualifiés de «fromages de spécialité» par Statistique Canada, ont connu un recul sur la même période de temps, le ménages en ayant mis 200 grammes de moins à leur menu.

Le lait fléchit aussi un peu, indique le rapport, qui souligne que 1,5 litre a été retranché de la diète des Canadiens au cours des deux dernières années. La consommation apparente s'établit désormais à 58,7 litres.

Du boeuf et des calories

Au chapitre des produits carnés, la viande rouge (24,6 kg) a amorcé l'an dernier une petite remontée après plusieurs années de recul. Les volailles (13,4 kg) en ont fait tout autant alors que les oeufs (12,3 douzaines par année et par personne) et le poisson (6,47 kg) ne semblent pas vouloir bouger.

Malgré ces quelques changements dans leur régime alimentaire, les Canadiens absorbent toujours trop de calories par rapport à ce qu'ils devraient normalement consommer, indique Statistique Canada.

En moyenne, l'approvisionnement en bouffe expose les consommateurs à 2500 kilocalories chaque jour, peut-on lire dans le document; c'est 300 de plus que ce que recommandent les autorités sanitaires pour un homme d'âge moyen un brin sédentaire. «Nous sommes toujours devant de grands paradoxes, dit Nathalie Jobin. Face à un surplus de calories, on se retrouve aussi dans une abondance où, d'un côté, des gens gaspillent et, de l'autre, des gens n'ont pas assez d'argent pour bien s'alimenter.»

Les consommateurs pourront d'ailleurs facilement réfléchir à la chose devant une tasse de café, dont la consommation diminue un peu, certes (86 litres bus en 2006 contre 89 litres en 2004), mais qui demeure désormais plus populaire que les boissons gazeuses. Ils peuvent aussi choisir d'oublier ce constat dans l'alcool, dont les courbes ne cessent de grimper depuis 10 ans. Avec en tête la bière (76,8 litres ont été consommés en 2006, contre 78 litres en 1996), mais aussi le vin (13,8 litres), dont quatre litres de plus par année sont venus égayer les Canadiens depuis 10 ans, indique Statistique Canada.