Autour du brise-glace rouge, la banquise, figée, d'une blancheur aveuglante, s'étend à perte de vue. Comme la mort. Mais les apparences sont trompeuses, dit Jody Deming, chercheure à l'Université de Washington à Seattle et directrice scientifique d'une récente campagne à bord de l'Amundsen, dans le cadre de l'Étude sur le chenal de séparation circumpolaire. Loin d'être morte, dit-elle, la glace de mer est sillonnée de minuscules canaux de saumure, aux allures de fils d'argent. Ces canaux regorgent de sel, sont capables de résister au froid intense, et abritent à leur tour des microbes unicellulaires.
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