Alors qu'il étudie à Oxford, le jeune Edward King, lord Kingsborough, troisième comte de Kingstone, se passionne pour l'histoire des civilisations précolombiennes du Mexique. Nous sommes au début du XIXe siècle. Lord Kingsborough a entendu, puisqu'on le répète depuis la découverte du Nouveau Monde, que les cités mayas sont en fait l'oeuvre des tribus perdues d'Israël. Il le croit, même si on affirme aussi que ces grandes villes de pierres, tout à fait remarquables, ont été bâties par des Chinois, des Normands, des Égyptiens ou même des Mongols venus en Amérique avec leurs éléphants. En fait, depuis la «découverte» du continent, l'Europe entière, bien engoncée dans l'assurance de sa supériorité morale et culturelle, ne veut tout simplement pas envisager qu'une telle civilisation ait pu éclore d'elle-même en Amérique.
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