Mad Dogs&M Records
Lorsque Joe Cocker débarque à Los Angeles début mars 1970, sa carrière est sur une lancée stratosphérique depuis le festival de Woodstock. Épuisé, il apprend qu'il doit partir en tournée la semaine suivante, ou alors fini son permis de travail aux États-Unis. Il accepte à contrecoeur et appelle à la rescousse Leon Russell, le multi-instrumentiste qui dirigera toute la smala: une section de cuivres, deux batteurs, une douzaine de choristes et divers percussionnistes! Le résultat live respire la spontanéité et ce Mad Dogs «Deluxe Edition» de deux disques offre un son plus riche malgré un enregistrement assez dépareillé. On retrouve aussi des ajouts qui s'imposaient, comme With A Little Help From My Friends, cuivres et choristes en prime. En plus des Beatles, Joe Cocker et sa bande enfilent quelques morceaux choisis des Stones, de Leonard Cohen ou du comparse Russell: Honky Tonk Women en ouverture, un Bird On A Wire éraillé et une Delta Lady qui fait dans les sept minutes. Parmi les inédits, les versions studio de The Letter et de Space Captain, dont le «until we die, we're just learnin' to live together» du refrain résume un peu l'esprit de l'époque. Enfin, Leon prend lui aussi le micro pour quelques chansons.
Alexandre Shields