Dans les premières minutes de Gabrielle, neuvième long métrage de Patrice Chéreau (La Reine Margot, Ceux qui m'aiment prendront le train, Intimacy), Jean Hervey (Pascal Greggory), un riche notable dans le Paris du début du XXe siècle, fait en voix hors champ cette confession au sujet de son épouse: «Gabrielle n'est pas une femme quelconque et je l'aime comme un collectionneur chérit le plus splendide objet de sa collection.» Quelques minutes plus tard, son monologue intérieur, qui recouvre les images de son retour à la maison après une journée de travail, est brusquement interrompu par la découverte, sur une table de sa chambre, d'une lettre de son épouse qui lui annonce qu'elle le quitte.