Douglas McGrath avait déjà réalisé Emma, l'adaptation d'un roman de Jane Austin dont l'action était située en vieille Angleterre. L'oeuvre britannique d'époque, genre qui n'en finit plus de fleurir au cinéma, il connaissait. Que ce cinéaste adapte aujourd'hui l'univers de Dickens, peuplé d'enfants maltraités et de méchants adultes sans foi ni loi, ne surprend personne. Mais son film, une honnête production du genre, ne fera pas date pour autant. Moins réussi qu'Emma, ce demi-échec tient sans doute en partie au fait que l'histoire de Nicholas Nickleby vieillit mal. Ses personnages sont trop manichéens, et comme la mise en scène ne transcende rien, on s'y ennuie plus qu'autre chose.