«L'environnement, c'est notre richesse!», déclare d'entrée de jeu Benoît Charbonneau, directeur général de Lantier, une petite municipalité champêtre. Par conséquent, non seulement on y table sur la protection de l'environnement, mais on y aspire aussi à devenir la première municipalité à se doter de corridors de verdure. «Beaucoup de gens en parlent, mais nous, nous allons le faire!», lance Geneviève Fortin, inspectrice de l'environnement pour cette municipalité des Laurentides.

Situé entre Saint-Donat et Sainte-Agathe-des-Monts, le long de la route 329, Lantier ne compte que 665 résidants permanents, mais plus de 2200 habitants en été. Son territoire recèle une demi-douzaine de lacs, dont les lacs Ludger et Dufresne, et est entouré de montagnes, dont le mont Legault et la montagne Noire. «À mi-chemin entre Mont-Tremblant et Saint-Sauveur, on peut dire qu'on est situé à peu près au milieu de tout, illustre M. Charbonneau. Il y a quantité d'activités tout autour de nous, mais c'est toujours la tranquillité ici en fin de journée.»

«Notre population n'étant pas en nombre très élevé, ce sont les visiteurs saisonniers qui assurent notre économie, poursuit-il. Nous sommes une municipalité de villégiature, donc, pour nous, l'environnement, c'est notre industrie.» Pour cette raison, Lantier, qui ne compte que six employés, a pourtant à son service une inspectrice en matière d'environnement. «Mon rôle, dit celle-ci, c'est de préserver la qualité de nos lacs et de protéger l'environnement, ainsi que de faciliter l'épanouissement de la faune et de la flore.»

Les bienfaits des cyanobactéries

«Si ça peut vous surprendre qu'on ait embauché une inspectrice en environnement à temps plein, poursuit avec enthousiasme Benoît Charbonneau, il faut comprendre que les circonstances nous ont aidés.»

À l'époque, il y a trois ans, le conseil municipal considérait qu'il fallait que Lantier se démarque au chapitre de l'environnement, explique-t-il. «Et comme nos lacs sont notre richesse première, on s'est dit qu'on se devait de les protéger à tout prix.»

Or la crise des cyanobactéries — les fameuses algues bleues qui ont dévasté nombre de lacs à l'été de 2006 — est venue à point nommé pour la municipalité. «On n'a pas vraiment eu de problème de cyanobactéries dans nos lacs, rapporte le directeur général, mais cette crise a fait prendre conscience à tout le monde de l'importance de les protéger avant que ça ne nous arrive... On a donc engagé une inspectrice de l'environnement.»

La première tâche de Geneviève Fortin a donc été, dès l'été 2007, de sensibiliser et d'informer les riverains au sujet de l'importance de laisser à la nature des berges d'une dizaine de mètres tout autour de chaque lac et de chaque cours d'eau, de même que de cesser d'épandre des engrais chimiques et d'utiliser des savons contenant des phosphates.

«Dans l'ensemble, il a été assez facile de convaincre les gens de prendre soin de leur lac puisque personne n'a intérêt à voir celui-ci se détériorer, souligne-t-elle. J'ai eu toutefois à expliquer que "du beau gazon tout vert jusqu'au bord du lac", ce n'est pas vraiment beau... mais que c'est bien plus beau de laisser faire la nature.»

Les aînés résistent...

Soulignant que ce «message» est beaucoup plus facile à faire passer auprès des résidants âgés de moins de cinquante ans, elle rencontre plus de résistance chez les plus âgés. «Mais j'ai, au bout du compte, un excellent argument: des amendes qui deviennent de plus en plus importantes!» La municipalité a d'ailleurs émis de nombreux constats s'élevant à des centaines de dollars, précise pour sa part Benoît Charbonneau.

Geneviève Fortin prend néanmoins toujours le temps d'expliquer l'importance de laisser les berges intactes et d'éviter la pollution. «Je dirais que l'immense majorité des gens comprennent mon message.» Il n'y aurait que de 2 % à 3 % de «récalcitrants». Ceux-ci se voient toutefois de plus en plus sujets à la pression des autres résidants qui ont à coeur leur environnement. «On me dénonce de plus en plus des cas!», lance-t-elle en riant.

Il est cependant beaucoup trop tôt pour constater si les mesures imposées par la municipalité ont des effets bénéfiques sur les lacs, indique la spécialiste. «Pour cela, il faudra attendre des années.» Toutefois, elle procède dès à présent à des relevés de la flore des lacs afin de voir, au fil des ans, si celle-ci s'épanouit.

À venir: magnifiques sentiers pédestres

Entre-temps, Lantier met en oeuvre un projet d'envergure: des corridors de verdure qui, en traversant son territoire, faciliteront les allées et venues des animaux et la diversification des plantes.

À l'image des bandes riveraines de dix mètres, il s'agit cette fois d'instituer, de chaque côté des lots de la municipalité, un couvert végétal sur des bandes de quinze mètres afin de créer des corridors de trente mètres de large. «Nous faisons quelque chose de novateur, insiste Mme Fortin. En fait, beaucoup en parlent, nous, nous le faisons!»

C'est ainsi que, dans la mesure du possible, la municipalité établira, au pourtour des lots, des corridors de verdure sauvage. «Nous nous assurons donc qu'il y aura un couvert forestier qui demeurera en permanence», indique Mme Fortin. De surcroît, on y aménagera des sentiers de plein air. «Nous avons déterminé que l'humain et les animaux pourront se côtoyer sans trop de problèmes dans ces sentiers, explique la spécialiste. De la sorte, le fait que les gens se promèneront dans ces corridors de verdure leur fera prendre conscience de l'importance de les préserver.»

La municipalité lance en outre la Fête de l'environnement. «On s'est dit qu'il est important de rassembler toute la population de Lantier dans le cadre de festivités, dit Geneviève Fortin. On a donc décidé de tenir cette fête le samedi 11 juillet.» Évidemment, tous les visiteurs sont les bienvenus afin de découvrir l'environnement favorable qui s'y crée.

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Collaborateur du Devoir