Le Village de Griffintown, projeté aux limites ouest du Vieux-Montréal, aura des allures de second centre-ville avec sa forêt de gratte-ciels, deux hôtels et sa ligne de tramway, du moins si on se fie aux projections virtuelles dévoilées hier par le promoteur.

La firme Devimco présentait ses plans dans le cadre d’un Forum URBA 2015, une «plate forme de réflexion sur la ville de l’avenir», du département d’études urbaines et touristiques de l’UQAM. Le débat public a attiré une bonne centaine de personnes à l’ETS, rue Notre-Dame, à l’entrée de Griffintown.

Les projections architecturales montrent des immeubles dépassant de deux à trois fois la limites permises dans le secteur, tout près du quartier historique. Le projet de plus d’un million de pieds carrés, en mutation depuis environ un an, défend un budget de 1,3 milliard $ . L’immense quadrilatère, près du quartier des affaires et de la Cité du multimédia surplombe les rue Peel et Wellington.

Le Conseil du patrimoine de Montréal a vertement critiqué le shéma de transformation urbaine. Dans un avis envoyé cette semaine et obtenu par La Presse, le Conseil dénonce la décision municipale de ne pas soumettre le projet à l’Office de consultation publique de Montréal. L’évaluation critique aussi la hauteur des immeubles qui bafouent les règles d’urbanisme. Le Conseil juge finalement que ce développement minerait la chance de Montréal de se faire reconnaître comme ville du patrimoine mondial de l’Unesco.

L’administration municipale devrait peut-être d’abord présenter ses intentions claires par rapport à l’Unesco, a répliqué devant l’assemblée l’ancien responsable du développement économique de Montréal, George Bossé, maintenant conseiller de Devimco: «Pour cesser l'étalement urbain, il faut densifier le centre-ville.»

Audiences
L’arrondissement du Sud-Ouest a reçu le mandat de tenir des audiences sur le Programme particulier d’urbanisme (PPU) découlant des plans du promoteur. Les rencontres se tiendront en février et mars. Le maire de Montréal répétait hier qu’il n'était pas question de soumettre le projet à l'Office de consultation publique. «Le rapport du conseil du patrimoine dit que ça doit être fait selon les règles de l’art et, au besoin, que ça soit accompagné par l’office de consultation publique, a dit Gérald tremblay, en entrevue à la radio de Radio-Canada. L’important, c’est que l’information soit disponible et que les gens puissent s’exprimer. »
Le chantier de la première phase, à l’Est de la rue Peel, ouvrira idéalement au printemps 2009. Les phases suivantes s’enchaîneront aux six mois. Le Village sera idéalement complètement refait d’ici huit à dix ans.

Le quartier présenté hier se veut multifonctionnel, avec un mélange de commerces et d'habitations, afin de minimiser les déplacements. Avec New York, Montréal est la ville nord-américaine à la plus forte densité de population au centre-ville. «On ne veut pas reproduire l'erreur du Vieux-Montréal, où les résidants n'on pas assez de services», a résumé le promoteur Serge Goulet, déjà à l’origine du quartier Dix30, au croisement des autoroutes de la rive-sud de Montréal. «On ne va pas non plus répéter le projet Dix/30. Chaque site a sa logique.»
Les superficies constructibles visent un total de 5,3 millions de pieds carrés pour un total de 3860 logements, dont 585 résidences pour étudiants. Les espaces verts restaurés ou aménagés totaliseraient 660 000 pieds carrés. Les stationnements seraient enfouis. Les plans prévoient la construction d'une salle culturelle multifonctionnelle de 3000 places.
Si on connaît en gros les volumétries du site, sa signature architecturale n’existe pas encore. «On veut une dizaine d'équipes au travail, a dit le promoteur. Il y aura une signature globale, mais chacun des îlots aura sa signature particulière.»

Consultations en cours
Serge Goulet a répété que les consultations se poursuivaient en Europe et que «les meilleurs experts du monde» étaient déjà consultés.

Les dernières phases proposent près de 1000 logements en résidences pour personnes âgées et autant de logements sociaux et de logements abordables. «Le communautaire est l'aspect le plus controversé de ce projet, a résumé David B. Hannah, directeur des études supérieures du département d'études urbaines et touristiques de l'UQAM. Il a par contre salué les propositions pour aménager un tramway qui relierait le site à la ville. Selon le dernier tracé dévoilé hier, le circuit de quelque 80 millions $ relierait la staton Berri-UQAM à la rue Peel, en passant par le Vieux-Montréal.

Échaudé par l’échec du déménagement du casino non loin du secteur, le promoteur Devimco a organisé des rencontres avec les groupes de pressions du sud-ouest, y compris les associations d'irlando-canadiens. Griffintown a été marqué par l'immigration de l'Irlande au XIXe siècle. «Le processus va se poursuivre, même après la décision du conseil municipal, a dit finalement M. Goulet. Il faut continuer à discuter du logement social ou de l'emploi dans le secteur. Il faut continuer la conciliation. Il faut démontrer qu'on peut travailler dans un processus de bonification continue.»

À ce propos, quelle est la proportion de terrain expropriée?,a demandé un étudiant. «Zéro», a répondu le promoteur qui compte acheté toutes les propriétés visées par le développement. Il a aussi affirmé diminué son «rendement», (entendre profit), au fur et à mesure des ajustements. «Il faut que la considérations économique reprenne un peu le dessus. Nos partenaires nous suivent depuis dix ans.» Le gos du financement vient des fonds de pensions québécois.

Le Devoir