Le tourisme d'affaires et de congrès est un important secteur du tourisme montréalais. «On estime que ce tourisme compte pour 25 % des présences, mais il représente à lui seul 40 % des dépenses touristiques», déclare Pierre Bellerose, vice-président à la recherche, aux relations publiques et au développement de produit chez Tourisme Montréal. Une coquette somme puisque l'on chiffre les dépenses touristiques à Montréal à environ 1,8 milliard de dollars pour l'année 2001.

Car en 2001, on chiffre le nombre de visiteurs à 9 700 000 personnes. De ce nombre, 5 598 000 sont classées comme des touristes ayant effectué un séjour de plus de 24 heures, et 4 102 000 comme des excursionnistes puisque leur passage dans la région est inférieur à 24 heures. L'ensemble de ces visiteurs ont dépensé la somme de 1,94 milliard de dollars, la part du lion provenant des touristes, qui y ont laissé environ 1,74 milliard de dollars.

Une stratégie gagnante

Le tourisme à Montréal, comme dans le reste du Canada, a connu une légère baisse en 2001 suite aux événements du 11 septembre. Mais les données pour l'été 2002 — comme le taux d'occupation des chambres d'hôtels qui se situe en hausse à 80,5 % — indiquent que le redressement est bel et bien amorcé. En fait, Montréal a connu la plus forte croissance touristique de toutes les villes canadiennes en 2002, dépassant même sa rivale Toronto. «Il faut comprendre que le tourisme torontois est fortement dépendant du marché corporatif américain.»

Mais ce facteur n'explique pas tout. La stratégie promotionnelle mise de l'avant par Tourisme Montréal et ses partenaires au printemps et à l'été 2002 y est pour quelque chose. Une importante campagne de publicité à hauteur de 8 M $ dans les magazines spécialisés et dans les journaux, principalement aux États-Unis, mettait l'accent sur l'ambiance incomparable de Montréal en tant que destination et avait pour slogan: «Une pointe d'Europe en Amérique du Nord, Montréal vous entraîne dans une aventure exceptionnelle où l'art de vivre s'exprime avec passion.» Cette campagne de publicité visait en particulier le touriste qui se déplace en automobile «puisque nous étions convaincus que les Américains craignaient encore de prendre l'avion».

Quant au tourisme d'affaires et de congrès, la stratégie de Tourisme Montréal est maintenant davantage tournée vers le marché américain. «Montréal est bien connue en Europe, en particulier en Europe francophone. Nous avons plusieurs congrès en provenance de cette région. Le nombre important d'associations internationales qui ont leurs sièges sociaux à Montréal est aussi un atout en ce sens. C'est le marché américain sur lequel nous devons maintenant concentrer nos efforts.» Le nouveau Palais des congrès y jouera un rôle important puisqu'il permet de recevoir de plus importants congrès, comme le sont ceux des associations américaines.

Tourisme Montréal

Tourisme Montréal est un organisme sans but lucratif regroupant environ 800 membres oeuvrant dans le domaine touristique à Montréal. Lancé en 1919, sous le nom du Montreal Convention and Business Bureau, il représente l'ensemble des partenaires touristiques de la région métropolitaine et il a pour mandat de faire la promotion hors Québec de Montréal en tant que destination touristique. Il a également pour mandat d'accueillir les touristes qui viennent à Montréal. Il dispose à cet effet de comptoirs d'information touristique ainsi que d'un site Internet dont la fréquentation est sans cesse en hausse.