Nouvel espace pour les congrès - Premier au Canada
Les Montréalais peuvent maintenant se vanter d'avoir un palais des congrès entièrement rénové et agrandi, plaçant la métropole dans une position avantageuse pour recevoir des événements d'envergure et ainsi profiter de retombées économiques intéressantes. Fort d'un investissement de 240 millions de dollars du gouvernement québécois, le nouveau Palais offre aux congressistes un environnement des plus fonctionnels et à la fine pointe de la technologie. Un palais moderne pour répondre aux ambitions d'une ville qui s'ouvre de plus en plus sur le monde.
Les congrès attirent toujours un grand nombre de visiteurs dans la ville qui est hôtesse. Ces «touristes d'affaires» dépensent des sommes considérables dans les hôtels, les restaurants et les différentes attractions touristiques de la ville. Un palais des congrès actif est invariablement synonyme de retombées économiques importantes — et les grandes villes nord-américaines rivalisent de plus en plus pour attirer ces précieux dollars chez elles.
«Toutes les villes nord-américaines d'une certaine taille reconnaissent l'importance d'avoir un palais des congrès de qualité, souligne le président-directeur général du Palais des congrès de Montréal, Paul Saint-Jacques. Depuis 1983, l'année de l'ouverture de notre Palais, beaucoup de nouvelles villes se sont équipé d'un palais des congrès et plusieurs villes qui avaient déjà un équipement ont agrandi [leurs locaux]. La compétition devient serrée, poursuit-il, et on n'avait pas le choix comme ville de s'équiper convenablement». Et le gouvernement du Québec a décidé de faire les choses en grand. En investissant 240 millions de dollars dans un projet de rénovation et d'agrandissement, c'est un palais entièrement modernisé et deux fois plus grand qui voit le jour. Les salles du Palais d'origine ont été rénovées pour être au même niveau de qualité que les nouvelles installations. Les salles de réunion passent de 28 à 59 et l'espace d'exposition a doublé, pour atteindre 200 000 pieds carrés.
Après 15 mois de travaux — effectués pendant que le Palais poursuivait ses activités — l'inauguration officielle du nouveau Palais des congrès de Montréal se déroulera les 5, 6 et 8 décembre prochains. Le 8 décembre, le grand public est invité à visiter son nouveau palais sous la forme d'un rallye à l'intérieur du bâtiment.
Un palais adapté aux différents marchés
Le premier Palais des congrès de Montréal occupait déjà un excellent positionnement sur l'échiquier nord-américain en ce qui concerne l'accueil de congrès internationaux. Premier au Canada et troisième en Amérique du Nord — après New York et Washington — Montréal devait tout de même se doter des installations nécessaires pour maintenir cette position. Le Palais des congrès souhaite également attirer davantage nos voisins du sud, «un marché important qui sort des États-Unis et qui commence à être très gros».
«De plus en plus, les congrès sont accompagnés d'une exposition. C'est une tendance internationale très forte qui se développe, remarque M. Saint-Jacques. On avait 100 000 pieds carrés d'exposition et 28 salles de réunion, c'était insuffisant pour mieux pénétrer le marché nord-américain et on se privait d'un grand potentiel. En agrandissant, on devient intéressant en termes d'espace pour 90 % des associations internationales et américaines qui viennent avec une exposition». Le Palais des congrès a déjà signé plusieurs contrats avec des associations «qui n'auraient pas pris la décision de venir à Montréal avec les anciennes dimensions du Palais».
La plupart des grands congrès se déroulent entre les mois de mai et d'octobre. L'ancien Palais ne pouvait tenir qu'un seul événement de taille moyenne à la fois. Le nouveau peut quant à lui accueillir un événement de grande envergure ou deux événements de taille moyenne simultanément. Pour faciliter les opérations, le Palais s'est doté de deux grands pôles d'accueil. Le visiteur peut entrer par le hall de Bleury ou le hall Viger et avoir accès aux mêmes services, soit une structure d'inscription, une billetterie, un terminus d'autobus, des vestiaires, un casse-croûte, un accès aux autres niveaux et un stationnement.
Outre les congrès, le Palais peut également recevoir des expositions et des salons publics. Par exemple, le Salon de l'auto occupe actuellement tout l'espace disponible. «Il y a des études qui sont en cours pour examiner la possibilité d'avoir d'autres équipements ou d'améliorer l'équipement actuel pour les salons», indique M. Saint-Jacques. Il rappelle cependant que «notre vocation première, c'est celles des congrès et non des salons. Mais si on peut aider une industrie québécoise, montréalaise, à se développer dans ce secteur-là, dans la mesure où ça ne rentre pas en compétition avec notre mission première, nous sommes prêts à le faire». Le Salon de l'auto, qui a signé un contrat de quatre ans avec le Palais, se déroule pendant la saison morte des congrès.
Au service de la clientèle
En plus d'offrir davantage d'espace aux congressistes, le Palais des congrès a amélioré et développé ses différents services proposés à la clientèle. Des bureaux de promoteurs sont maintenant installés à proximité de la salle d'exposition, permettant au client de fonctionner comme s'il était dans ses propres bureaux (téléphone, branchement Internet, bureau, espace de réunion, etc.). Tous les réseaux de communication à l'intérieur du Palais sont branchés avec de la fibre optique.
Chaque salle est contrôlée à partir d'un poste central de commande, permettant d'adapter l'éclairage aux différentes occasions et fournissant une qualité de son et d'image supérieure. Des subdivisions ont été rajoutées dans certaines pièces pour offrir plus de souplesse. Pour les expositions, le Palais agrandi permet une plus grande flexibilité dans l'aménagement, grâce à des services complets en matière de plomberie et d'électricité.
Les camions qui transportent l'équipement des clients vont arrêter de perturber la circulation autour du Palais des congrès, car celui-ci s'est doté de 18 quais de déchargement au lieu de cinq. Les clients bénéficient également de deux fois plus d'espace d'entreposage. Et pour rendre honneur à la réputation gastronomique de Montréal, le nouveau Palais a dorénavant une cuisine ultramoderne qui peut servir des milliers de convives à la fois.
«Quand les clients viennent, ils sont excessivement impressionnés, s'exclame M. Saint-Jacques. Ils sont satisfaits de la simplicité de fonctionnement du Palais. C'est un plan simple qui fonctionne très bien.» Car tout le défi était là: doubler la grandeur du Palais tout en conservant sa simplicité de fonctionnement.
Maintenant que les rénovations et l'agrandissement sont pratiquement terminés, M. Saint-Jacques veut consacrer tous ses efforts à la satisfaction de ses clients. «On a un bel équipement, il faut à présent bien l'utiliser pour satisfaire les attentes de notre clientèle et ce, sur une base quotidienne.» Selon lui, «Montréal possède tous les services nécessaires pour la tenue de grands congrès, les chambres d'hôtel, la restauration. Je pense que nous avons maintenant un palais des congrès qui est ajusté à la taille de la ville».
Les congrès attirent toujours un grand nombre de visiteurs dans la ville qui est hôtesse. Ces «touristes d'affaires» dépensent des sommes considérables dans les hôtels, les restaurants et les différentes attractions touristiques de la ville. Un palais des congrès actif est invariablement synonyme de retombées économiques importantes — et les grandes villes nord-américaines rivalisent de plus en plus pour attirer ces précieux dollars chez elles.
«Toutes les villes nord-américaines d'une certaine taille reconnaissent l'importance d'avoir un palais des congrès de qualité, souligne le président-directeur général du Palais des congrès de Montréal, Paul Saint-Jacques. Depuis 1983, l'année de l'ouverture de notre Palais, beaucoup de nouvelles villes se sont équipé d'un palais des congrès et plusieurs villes qui avaient déjà un équipement ont agrandi [leurs locaux]. La compétition devient serrée, poursuit-il, et on n'avait pas le choix comme ville de s'équiper convenablement». Et le gouvernement du Québec a décidé de faire les choses en grand. En investissant 240 millions de dollars dans un projet de rénovation et d'agrandissement, c'est un palais entièrement modernisé et deux fois plus grand qui voit le jour. Les salles du Palais d'origine ont été rénovées pour être au même niveau de qualité que les nouvelles installations. Les salles de réunion passent de 28 à 59 et l'espace d'exposition a doublé, pour atteindre 200 000 pieds carrés.
Après 15 mois de travaux — effectués pendant que le Palais poursuivait ses activités — l'inauguration officielle du nouveau Palais des congrès de Montréal se déroulera les 5, 6 et 8 décembre prochains. Le 8 décembre, le grand public est invité à visiter son nouveau palais sous la forme d'un rallye à l'intérieur du bâtiment.
Un palais adapté aux différents marchés
Le premier Palais des congrès de Montréal occupait déjà un excellent positionnement sur l'échiquier nord-américain en ce qui concerne l'accueil de congrès internationaux. Premier au Canada et troisième en Amérique du Nord — après New York et Washington — Montréal devait tout de même se doter des installations nécessaires pour maintenir cette position. Le Palais des congrès souhaite également attirer davantage nos voisins du sud, «un marché important qui sort des États-Unis et qui commence à être très gros».
«De plus en plus, les congrès sont accompagnés d'une exposition. C'est une tendance internationale très forte qui se développe, remarque M. Saint-Jacques. On avait 100 000 pieds carrés d'exposition et 28 salles de réunion, c'était insuffisant pour mieux pénétrer le marché nord-américain et on se privait d'un grand potentiel. En agrandissant, on devient intéressant en termes d'espace pour 90 % des associations internationales et américaines qui viennent avec une exposition». Le Palais des congrès a déjà signé plusieurs contrats avec des associations «qui n'auraient pas pris la décision de venir à Montréal avec les anciennes dimensions du Palais».
La plupart des grands congrès se déroulent entre les mois de mai et d'octobre. L'ancien Palais ne pouvait tenir qu'un seul événement de taille moyenne à la fois. Le nouveau peut quant à lui accueillir un événement de grande envergure ou deux événements de taille moyenne simultanément. Pour faciliter les opérations, le Palais s'est doté de deux grands pôles d'accueil. Le visiteur peut entrer par le hall de Bleury ou le hall Viger et avoir accès aux mêmes services, soit une structure d'inscription, une billetterie, un terminus d'autobus, des vestiaires, un casse-croûte, un accès aux autres niveaux et un stationnement.
Outre les congrès, le Palais peut également recevoir des expositions et des salons publics. Par exemple, le Salon de l'auto occupe actuellement tout l'espace disponible. «Il y a des études qui sont en cours pour examiner la possibilité d'avoir d'autres équipements ou d'améliorer l'équipement actuel pour les salons», indique M. Saint-Jacques. Il rappelle cependant que «notre vocation première, c'est celles des congrès et non des salons. Mais si on peut aider une industrie québécoise, montréalaise, à se développer dans ce secteur-là, dans la mesure où ça ne rentre pas en compétition avec notre mission première, nous sommes prêts à le faire». Le Salon de l'auto, qui a signé un contrat de quatre ans avec le Palais, se déroule pendant la saison morte des congrès.
Au service de la clientèle
En plus d'offrir davantage d'espace aux congressistes, le Palais des congrès a amélioré et développé ses différents services proposés à la clientèle. Des bureaux de promoteurs sont maintenant installés à proximité de la salle d'exposition, permettant au client de fonctionner comme s'il était dans ses propres bureaux (téléphone, branchement Internet, bureau, espace de réunion, etc.). Tous les réseaux de communication à l'intérieur du Palais sont branchés avec de la fibre optique.
Chaque salle est contrôlée à partir d'un poste central de commande, permettant d'adapter l'éclairage aux différentes occasions et fournissant une qualité de son et d'image supérieure. Des subdivisions ont été rajoutées dans certaines pièces pour offrir plus de souplesse. Pour les expositions, le Palais agrandi permet une plus grande flexibilité dans l'aménagement, grâce à des services complets en matière de plomberie et d'électricité.
Les camions qui transportent l'équipement des clients vont arrêter de perturber la circulation autour du Palais des congrès, car celui-ci s'est doté de 18 quais de déchargement au lieu de cinq. Les clients bénéficient également de deux fois plus d'espace d'entreposage. Et pour rendre honneur à la réputation gastronomique de Montréal, le nouveau Palais a dorénavant une cuisine ultramoderne qui peut servir des milliers de convives à la fois.
«Quand les clients viennent, ils sont excessivement impressionnés, s'exclame M. Saint-Jacques. Ils sont satisfaits de la simplicité de fonctionnement du Palais. C'est un plan simple qui fonctionne très bien.» Car tout le défi était là: doubler la grandeur du Palais tout en conservant sa simplicité de fonctionnement.
Maintenant que les rénovations et l'agrandissement sont pratiquement terminés, M. Saint-Jacques veut consacrer tous ses efforts à la satisfaction de ses clients. «On a un bel équipement, il faut à présent bien l'utiliser pour satisfaire les attentes de notre clientèle et ce, sur une base quotidienne.» Selon lui, «Montréal possède tous les services nécessaires pour la tenue de grands congrès, les chambres d'hôtel, la restauration. Je pense que nous avons maintenant un palais des congrès qui est ajusté à la taille de la ville».
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