À compter de l’automne, les systèmes de climatisation responsables de l’éclosion de légionellose devront être inventoriés et surveillés, a promis hier le gouvernement. Des amendes salées seraient aussi imposées aux propriétaires délinquants.

« C’est tolérance zéro en ce qui concerne la sécurité du public », a annoncé la ministre responsable de la Régie du bâtiment, Lise Thériault, en compagnie du ministre de la Santé Yves Bolduc.

Les tours de refroidissement viennent ainsi s’ajouter aux installations comptabilisées dans le registre, qui inventoriait déjà les rapports de vérifications de façade. Le gouvernement avait créé ce registre en 2009 après qu’une dalle de béton fut tombée sur une malheureuse à partir du 18e étage d’un hôtel.

La ministre a signalé que les propriétaires d’immeubles devront inspecter les tours de 4 à 5 fois par mois pendant les périodes d’utilisation intensive. Les changements législatifs prévus pour l’automne pourront entraîner des amendes allant jusqu’à 75 000 $.

En matinée, le maire Régis Labeaume avait interpellé les représentants de tous les partis pour qu’ils s’engagent à légiférer. « Moi, mon objectif, ce matin, c’est de mettre mon poing sur la table et mon pied à terre pour qu’il se passe quelque chose », a-t-il lancé.

M. Labeaume a manifesté d’autant plus d’impatience qu’un rapport de la Santé publique de 1997 réclamait la création d’un organisme gouvernemental pour surveiller les tours de refroidissement. En conférence de presse, le ministre de la Santé s’est défendu d’avoir fermé les yeux sur ces recommandations. « Il y a déjà eu des choses de faites. Il y a eu un pamphlet », a-t-il répété.

Pendant ce temps, le nombre de malades est passé de 65 à 81 cas, mais on n’a pas recensé de nouveaux décès. Étant donné que les tours concernées ont été inspectées et nettoyées, la population ne risque plus de contracter la maladie depuis jeudi, selon la DSP. Mais puisque la légionellose peut mettre jusqu’à dix jours à éclore, de nouveaux cas sont à prévoir pendant quelques jours.

L’origine exacte inconnue

Les symptômes de la maladie se comparent à ceux d’une bonne grippe. La légionellose n’est pas contagieuse et peut être soignée efficacement par des antibiotiques. Toutefois, chez les personnes âgées et déjà affaiblies, elle peut déclencher des pneumonies mortelles.

La bactérie responsable prend naissance dans les tours de refroidissement qu’on trouve sur les toits de certains immeubles. Les épisodes de chaleur et un mauvais entretien des équipements augmentent les risques de la voir apparaître.

La Direction de santé publique dit toujours ignorer l’origine exacte de l’éclosion de la bactérie, mais selon la Ville, au moins le tiers des 62 tours qui ont été inspectées n’étaient pas bien entretenues. Le maire a même fait savoir que l’un des propriétaires concernés ignorait qu’une tour de ce genre se trouvait sur sa propriété.