Le ministre québécois de la Santé, Philippe Couillard, s'est dit confiant, hier, de régler les problèmes d'encadrement des résidences et centres d'hébergement pour personnes âgées, et de leur personnel, problèmes soulevés par la coroner Catherine Rudel-Tessier.

La coroner a livré cette semaine un rapport accablant, particulièrement pour les résidences privées, à la suite de son enquête sur les décès de cinq personnes âgées.

M. Couillard a rappelé hier que le projet de loi 83, adopté avant les Fêtes, vise précisément à soumettre les résidences privées à une certification gouvernementale et à des normes et règlements stricts. Ces résidences seront également assujetties au Protecteur des usagers, auquel elles échappaient jusqu'ici.

«Le rapport du coroner confirme le bien-fondé des mesures prises par le gouvernement, notamment avec l'adoption de la loi 83 en décembre», a assuré le ministre de la Santé.

M. Couillard ne croit toutefois pas qu'il faille augmenter de façon significative le nombre de places disponibles en centres d'hébergement et de soins de longue durée (CHSLD), bien qu'il reconnaisse qu'il existe des carences dans certaines régions.

«Ce n'est pas clair qu'il manque de places en CHSLD, il faut regarder la situation région par région», a-t-il répondu, en ajoutant que le taux d'institutionnalisation — de personnes âgées placées en institution publique — «est plus élevé [au Québec] qu'ailleurs dans le monde».

Selon lui, il faut plutôt renforcer les services à domicile et les ressources en milieu intermédiaire afin de mieux répondre aux besoins et aux souhaits des personnes âgées qui ne sont pas en lourde perte d'autonomie.

De même, M. Couillard n'est pas d'avis qu'il y a trop de résidences privées, mais rappelle que l'État doit surveiller leur qualité.

«Il n'y avait pas de surveillance gouvernementale de la qualité des services qui sont donnés dans ces résidences, la certification obligatoire va venir corriger ce problème. [...] Ce sont des institutions qui sont correctes, il ne s'agit pas de condamner les résidences privées. Il s'agit que l'État assume son rôle de surveillance.»

Quant à la recommandation de la coroner Rudel-Tessier de rehausser la formation du personnel, le ministre a rappelé que les dernières ententes normatives avec les syndicats du réseau prévoient un investissement de 14 millions de dollars dans la formation des préposés.

Le rapport de la coroner est issu d'audiences publiques qui avaient été tenues pour éclaircir les causes et les circonstances des décès de cinq personnes âgées.

Me Rudel-Tessier a constaté que les personnes vivant en résidence sont trop souvent ramenées au rang d'enfants. De plus, les interventions du personnel se limitent trop souvent au minimum vital, alors qu'il faudrait plutôt mettre l'accent sur le maintien et le renforcement des capacités des résidants en leur offrant des activités stimulantes et en respectant le plus possible leurs habitudes de vie.

Aux propriétaires de résidences privées pour personnes âgées, elle recommande de s'assurer d'offrir à leurs résidants des services de qualité, notamment en n'engageant que du personnel dûment qualifié. Elle souhaite qu'ils s'assurent d'offrir à leurs résidants un milieu de vie sécuritaire. La coroner recommande également de cesser d'utiliser toute forme de contention physique.

Au ministère de la Santé et des Services sociaux, elle recommande de s'assurer que toute résidence pour personnes âgées détient un permis d'exploitation. Elle estime également que ce permis doit être assujetti à des normes de qualité minimales en matière de soins et de services.