La Ville de Montréal n'est plus le partenaire financier que l'Université de Montréal espérait pour mener à bien le projet d'implantation du CHUM dans la gare de triage d'Outremont. Si le maire Gérald Tremblay aime bien le «concept» de technopole de la santé et du savoir, l'ampleur des investissements à consentir le conduit à plus de prudence à quelques mois des élections municipales. Montréal ne versera donc pas un sou pour les infrastructures.

Pourtant, dans les coulisses de l'hôtel de ville, le recteur de l'Université de Montréal, Robert Lacroix, avait obtenu l'automne dernier sinon un engagement, du moins un appui pour le développement de son projet. Comme en fait foi le sommaire des études présenté au gouvernement en décembre dernier (Technopole de la santé 2010) et rendu public hier en vue de la commission parlementaire spéciale sur le CHUM, la semaine prochaine, l'UdeM a pris en compte un soutien financier d'au moins 37 millions de la part de la Ville de Montréal.

Dans le cadre du programme tripartite des infrastructures (Canada, Québec et municipalités), Montréal contribuerait à hauteur de 24,6 millions dévolus «au paiement des travaux d'infrastructures du quartier». Dans ce même esprit, l'UdeM prévoit d'ores et déjà obtenir des sommes équivalentes provenant des gouvernements canadien et québécois. «Il est plausible d'envisager un apport financier de l'ordre de 74 millions dévolu au paiement des travaux d'infrastructures du quartier», le tiers de la somme étant assumé par chaque ordre de gouvernement.

De plus, l'UdeM compte sur une somme de 12,5 millions provenant du programme Revi-Sols, administré par la Ville de Montréal. «Le programme existant de réhabilitation des sols du ministère de l'Environnement pourrait également être mis à contribution afin d'assumer 50 % des 25 millions requis», peut-on lire dans le document.

Mais selon les analyses effectuées par les professionnels de la Ville de Montréal au cours des derniers mois, c'est à une somme beaucoup plus importante que 37 millions que Montréal pourrait devoir faire face. «La Ville pourrait écoper de responsabilités financières imprévues très considérables», estiment les fonctionnaires dans une note technique transmise en décembre dernier et que Le Devoir révélait hier. Les coûts pourraient grimper jusqu'à 200 millions, sans compter les éléments inconnus du dossier, ont-ils prévenu.

Ces «surcoûts» s'ajouteraient aux délais importants pour la réalisation du projet, indiquent également les professionnels assignés au dossier. Si le CHUM devait être construit à Outremont, il faudrait tenir compte de la possibilité que le «décalage avec le CUSM [Centre universitaire de santé McGill] dépasserait quatre ans».

La porte-parole de l'UdeM, Sophie Langlois, a confirmé hier que la Ville de Montréal était perçue comme un partenaire important. «On avait commencé des discussions avec la Ville de Montréal. Mais on ne peut pas parler de négociations», a expliqué Mme Langlois.

Du côté du cabinet du maire de Montréal, on était beaucoup moins loquace. Sur un ton cassant, l'attachée de presse du maire Tremblay, Christiane Miville-Deschênes, a tenté de banaliser la situation en soulignant que la Ville de Montréal ne paie jamais le développement d'infrastructures, que c'est la responsabilité du promoteur.

La veille, Mme Miville-Deschênes avait fait valoir que la position du maire est limpide: il ne se prononce pas sur le choix d'un site mais plutôt sur l'idée d'un «centre intégré de santé et de savoir». Cette ligne politique a été reprise hier par le nouveau candidat dans l'équipe du maire Tremblay, Benoit Labonté.

Ironiquement, M. Labonté, qui entend briguer les suffrages dans l'arrondissement Ville-Marie, soit au centre-ville, ne défend pas le projet de construction du futur CHUM où s'élève l'actuel hôpital Saint-Luc, au 1000, rue Saint-Denis. Dans une langue ambiguë comme à l'époque où il était à la tête de la Chambre de commerce du Montréal métropolitain, M. Labonté a dit qu'il ne fallait pas précipiter le choix du site.

«Le choix du site, pour moi, découle du choix qu'on fera sur le concept. Si on parle d'un concept intégré de sciences de la vie et de la santé, c'est une chose. Si on parle d'un simple hôpital universitaire, c'en est une autre. Je suis tout à fait à l'aise avec cette solution-là. Et, d'ailleurs, il y a une commission parlementaire qui va se mettre en branle la semaine prochaine. Je trouve ça extrêmement sain de la part du gouvernement d'avoir ouvert le débat. Le maire aura l'occasion d'aller présenter la position de la Ville à ce moment-là», a-t-il indiqué.

C'est mercredi matin que Gérald Tremblay sera entendu en commission parlementaire. Suivront les interventions de la mairesse de l'arrondissement Mont-Royal, Suzanne Caron, fortement opposée au projet d'Outremont, ainsi que celles de représentants de l'arrondissement Ville-Marie. Notons que le maire de l'arrondissement d'Outremont, Stéphane Harbour, responsable de l'urbanisme au sein du comité exécutif de Montréal, ne fait partie de la liste des invités à ces consultations particulières menées à l'Assemblée nationale. M. Harbour s'oppose au projet de l'UdeM dans la gare de triage d'Outremont.

Avec la collaboration de Jeanne Corriveau