Québec — Le succès du groupe de travail sur les finances publiques, mis sur pied la semaine dernière par le gouvernement Charest, est loin d'être garanti. Selon certains, qui préparent déjà leur sortie, l'initiative du gouvernement sent l'improvisation et l'échec appréhendé.

Lors de la première rencontre du groupe, jeudi dernier, «il y avait un consensus tacite de l'ensemble des intervenants comme quoi la perspective d'être capables de dégager des pistes de solution à cette table-là, dans un aussi court terme, est à peu près nulle», a dit un de ceux qui ont malgré tout accepté d'en faire partie, le président de la CSQ, Réjean Parent.

Les 14 membres du comité consultatif, des personnalités bien connues issues de divers milieux, n'ont que quelques semaines devant eux pour s'acquitter de leur mandat: proposer au gouvernement, avant le 13 octobre, des solutions en vue d'échapper à l'étranglement des finances publiques.

Lors de la rencontre du 26 août, le président du groupe, Pierre Shedleur, a demandé aux membres de rédiger un rapport qui contiendrait leurs recommandations communes. Jugée irréaliste, cette demande a cependant été aussitôt rejetée compte tenu de l'échéancier imposé par Québec.

Hier, la date d'une deuxième rencontre n'était toujours pas fixée. Il est par ailleurs impossible de savoir à combien de reprises le groupe pourra se réunir d'ici la mi-octobre. Au mieux, on espère planifier deux ou trois rencontres, et tant pis pour ceux qui ne pourront pas y assister.

Malaise

Signe d'un malaise évident: M. Shedleur, qui copréside également les forums régionaux de consultation de la population sur le même sujet jusqu'au 19 septembre, refuse toute demande d'entrevue.

Il est vrai que le fait de trouver à quelques jours d'avis une plage-horaire libre pour tous ces gens fort occupés relève de l'exploit. D'autant plus que certains d'entre eux (comme le président de BMO Nesbitt Burns, Jacques Ménard) seront en vacances ou en voyage d'affaires au cours des prochaines semaines.

Les membres du groupe proviennent d'horizons très divers. Du monde patronal, on retrouve le président de la Caisse de dépôt et placement du Québec, Henri-Paul Rousseau, le président du Conseil du patronat, Gilles Taillon, le vice-président de la Fédération canadienne de l'entreprise indépendante, Richard Fahey, et la présidente de la Fédération des chambres de commerce, Françoise Bertrand.

Du monde syndical proviennent la présidente de la CSN, Claudette Carbonneau, le président de la FTQ, Henri Massé, celui de la CSQ, Réjean Parent, et celui de la CSD, François Vaudreuil.

Presse canadienne

Jeudi prochain, la direction de la CSQ décidera si elle maintient sa participation au groupe ou si elle s'en retire. La CSQ ainsi que la CSN doivent par ailleurs décider d'ici la fin de septembre si elles entendent participer au forum national après avoir boycotté l'exercice des forums régionaux. De son côté, la FTQ a dit qu'elle y participera.

La tenue de ce vaste processus de consultation de la population sur les finances publiques a été annoncée en février 2004 par le premier ministre Charest, mais le gouvernement a attendu à la fin d'août pour créer le groupe de travail.

«Est-ce qu'on y va avec une confiance débordante à se jeter à terre? Non, ça, c'est sûr. On est loin d'être rassurés sur les intentions du gouvernement», a dit M. Parent lors d'un entretien téléphonique hier, craignant de servir de «paravent» au gouvernement.

Au contraire, la présidente de la Fédération des chambres de commerce, Françoise Bertrand, s'est dite optimiste. Elle est d'avis qu'il est possible de «s'entendre sur un diagnostic» et de faire des «constats» sur les problèmes soulevés.

«Il est clair que notre outil premier est le dialogue», a-t-elle dit.

Parmi les autres participants, notons Pierre Fortin, économiste à l'UQAM, le président du Mouvement des caisses Desjardins, Alban D'amours, l'ancien premier ministre Daniel Johnson, la sous-ministre Michèle Audette et le président de la Conférence des élus du Centre-du-Québec, Maurice Richard.

Le forum national «Place aux citoyens» aura lieu à Québec les 13 et 14 octobre et sera présidé par le premier ministre Jean Charest.

L'événement doit réunir des «leaders nationaux» et les 19 présidents des conférences régionales des élus (CRE), qui auront présenté leur rapport des forums régionaux le 29 septembre.

On y attend quelque 125 leaders de divers milieux qui viendront débattre de finances publiques dans un contexte de bouleversement démographique.

Les invitations à y participer n'ont toujours pas été envoyées, mais cela devrait être fait sous peu, indique-t-on au cabinet du premier ministre.