Pour lancer le programme québécois de congés parentaux, le gouvernement Charest compte recevoir d'Ottawa autant d'argent qu'en réclamait le gouvernement péquiste, soit environ 600 millions par année.

C'est ce qu'a confirmé, hier, le premier ministre Jean Charest au cours d'une entrevue avec Le Devoir. «C'est la même [base de négociation] que nous avions avec le gouvernement du Parti québécois. La position, elle est demeurée ce qu'elle était», a-t-il dit.

Le premier ministre a rappelé que la position du gouvernement québécois, qui projette depuis plusieurs années de créer un programme québécois de congés parentaux plus généreux que le programme fédéral financé par les fonds de l'assurance-emploi, avait fait l'objet d'un consensus à l'Assemblée nationale, tout comme la décision de porter ce différend devant les tribunaux. En janvier, la Cour d'appel du Québec, dans un jugement unanime, concluait qu'Ottawa excédait ses compétences constitutionnelles avec son programme de congés parentaux. Même si le gouvernement fédéral a décidé d'en appeler de la décision en Cour suprême, Québec et Ottawa ont amorcé des négociations visant la création d'un programme québécois. On prête au gouvernement Martin une volonté de régler cette question avant les prochaines élections fédérales pour des considérations électorales évidentes. «Les chances de succès sont bonnes», estime Jean Charest.

Promesse électorale de Lucien Bouchard en 1998, le régime québécois de congés parentaux devait permettre aux parents de toucher 70 % d'un salaire assurable maximal de 52 500 $ pendant 40 semaines contre 55 % d'un salaire assurable de 39 000 $ pendant 50 semaines pour le régime fédéral. Comme le programme fédéral dépend de l'assurance-emploi, il n'est pas accessible aux travailleuses autonomes comme le serait son pendant québécois.