Le gouvernement Marois ouvre la porte à la vente d’alcool aux tables de jeu dans les casinos du Québec, dans le cadre d’un vaste effort visant à augmenter les profits des maisons de jeu de 40 millions de dollars dès cette année.

Le Conseil des ministres a donné le feu vert à Loto-Québec pour briser l’interdiction d’alcool dans les aires de jeu, qui était en vigueur depuis l’ouverture du Casino de Montréal, il y a 20 ans. Ce bannissement visait à empêcher les joueurs de perdre le contrôle de leurs dépenses.

Un projet de règlement, visant à permettre la vente d’alcool aux tables de jeu, sera publié ce mercredi dans la Gazette officielle du Québec. Le public a 45 jours pour commenter cette décision du gouvernement, qui inquiète les spécialistes de la santé publique et les organismes d’aide aux joueurs compulsifs.

Pour atteindre l’équilibre budgétaire d’ici un an, le gouvernement a demandé à Loto-Québec de verser 50 millions supplémentaires dans les coffres de l’État cette année. La société d’État compte sur une cure de rajeunissement des casinos, entreprise il y a quatre ans, pour atteindre l’objectif du gouvernement. L’offre d’alcool dans les aires de jeu fait partie de la stratégie.

 

Une demande des clients

« [L’offre d’alcool] est vraiment une demande de notre clientèle depuis plusieurs années », a dit Gérard Bibeau, président et chef de la direction de Loto-Québec, en marge d’une allocution qu’il a présentée mardi devant la Chambre de commerce du Montréal métropolitain.

« Tous les casinos en Amérique du Nord servent de l’alcool aux tables. Les gens qui viennent à nos casinos peuvent boire au bar ou au restaurant, mais ils ne peuvent pas prendre d’alcool aux tables de jeu. Nous voulons offrir une belle expérience de jeu au Québec et boire de l’alcool aux tables est un petit peu naturel », a-t-il expliqué aux journalistes.

L’interdiction d’alcool aux tables de jeu avait été instaurée par « prudence » au moment de l’ouverture du premier casino au Québec, celui de Montréal, en 1993, a fait valoir Gérard Bibeau. Le Casino se trouvait alors en situation de monopole, mais le marché a bien changé en 20 ans, selon lui. « On compte maintenant 80 maisons de jeu à quelques heures de voiture de Montréal. Nos compétiteurs ont investi des milliards de dollars dans ces maisons de jeu ; oui, des milliards. »

Loto-Québec a confié le mandat d’améliorer l’offre de jeu dans ses quatre casinos - situés à Montréal, à Gatineau, à Mont-Tremblant et dans Charlevoix - à la firme Moment Factory, qui compte Madonna parmi ses clients. Des jeux multimédias spectaculaires seront implantés dans les casinos, après un essai concluant à la maison de jeu de Charlevoix, selon Gérard Bibeau. Des rénovations de 305 millions ont aussi été apportées au Casino de Montréal.

Inquiétude

Les responsables de la Santé publique ont réagi avec inquiétude à l’annonce de la vente prochaine d’alcool près des machines à sous et des tables de poker dans les casinos. « Les études démontrent que la consommation d’alcool augmente la durée des sessions de jeu et les dépenses des joueurs », dit Jean-François Biron, chercheur à la Direction de santé publique de Montréal.

« C’est un peu inquiétant. On voit arriver chez nous des gens qui sont dans des états impensables », explique Rodrigue Paré, directeur général de la Maison Jean-Lapointe, qui aide les gens aux prises avec la dépendance au jeu, à l’alcool ou aux drogues. « On sait que le gouvernement de Mme Marois veut équilibrer son budget. Il faut garder le sens de l’éthique et penser aux gens qui sont démunis face à ces problèmes-là. »