Chandler — Le premier ministre Jean Charest a profité de son passage à Chandler samedi après-midi pour demander aux Gaspésiens de voter pour le Parti libéral «et choisir l'économie et l'emploi» plutôt que pour la chef péquiste, Pauline Marois, «et les référendums». 

Tel est le message que Jean Charest a martelé dans la cafétéria de la polyvalente de Chandler devant quelque 200 partisans (pêcheurs, gens d'affaires et élus) qui ont, à plusieurs reprises, applaudi à tout rompre lors du discours de leur chef qui était visiblement inspiré. M. Charest a rappelé combien son gouvernement a fait pour la Gaspésie au cours des dernières années en «lançant» le secteur éolien, en appuyant le secteur des pêches ou encore en injectant récemment 17 millions de dollars sur deux ans pour assurer le maintien du réseau ferroviaire de la région menacé de fermeture en raison de son état critique.

 

Il a également mentionné le projet de construction d’une cimenterie de Port-Daniel qui nécessitera des investissements de plus de 500 millions de dollars. «C'est un projet qui est dans le décor depuis longtemps. Et s'il y a un gouvernement qui est capable de réaliser ce projet-là, c'est nous». Ce projet suscite la controverse depuis que Le Devoir a publié une enquête le 21 avril dernier qui démontrait que la cimenterie ne sera pas soumise à un Bureau d'audiences publiques sur l’environnement étant donné que l'avis de projet a été déposé par le promoteur avant la 22 juin 1995; date à laquelle les normes environnementales ont été resserrées par le gouvernement péquiste de Jacques Parizeau.

 

D'ailleurs, la cimenterie, qui pourrait voir le jour d'ici deux à trois ans, a fait l'objet de plusieurs débats au cours de la campagne électorale en Gaspésie alors que les écologistes de la baie des Chaleurs, qui exige un BAPE depuis les révélations du Devoir, ont expédié un questionnaire à tous les partis politiques du comté de Bonaventure sur ce sujet. Seuls Québec solidaire et Option nationale se sont dits en faveur de la mise sur pied d’un BAPE. 

 

Flèches

Le discours du premier ministre avait réservé plusieurs flèches envers Pauline Marois (très peu au chef de la Coalition avenir Québec, François Legault) en revenant notamment sur la crise étudiante. «Pauline Marois a fait le choix de la contestation», a-t-il souligné à grands traits précisant que lui «comme libéral et comme premier ministre et chef du Parti libéral du Québec, c'est ma conviction profonde que, dans notre société à nous, nous voulons que les étudiants puissent avoir le droit d'étudier et je vais défendre ce droit le 4 septembre, le 5 septembre, le 6 septembre...!».

 

Après son discours, Jean Charest a été confronté par Le Devoir au tout récent sondage Segma-Graffici.ca qui prévoit un balayage péquiste dans les circonscriptions de Gaspé et Bonaventure. En clair, le candidat péquiste dans Gaspé, Gaétan Lelièvre, reçoit 57 % des intentions de vote, soit 37 points de pourcentage devant le libéral, Georges Mamelonet qui récolte 20 %. Et dans Bonaventure (une forteresse libérale depuis les années 1950), le péquiste Sylvain Roy, reçoit 41 % des voix, soit sept points de pourcentage devant le libéral, Damien Arsenault qui recueille 34 % des voix. (Ce coup de sonde a été mené auprès de 504 répondants dans Gaspé et 502 répondants dans Bonaventure du 27 et 29 août par voie d’entrevues téléphoniques automatisées. Les résultats d’ensemble comportent une marge d’erreur de 4,4 %).

 

Des chiffres qui n'impressionnent guère Jean Charest qui laisse entendre que «les sondages [ne] sont tellement pas fiables. On est confiant et on sait que le 4 septembre, les Gaspésiens vont faire un choix axé sur l'avenir de la Gaspésie». 

 

Dans la foule

 

Parmi les partisans libéraux qui se sont déplacés pour serrer la main à Jean Charest il y avait Diane Lebouthillier, préfète de la MRC du Rocher-Percé. «J’y crois à ce gouvernement. Les dossiers ont avancé rondement. On est sur un air d’aller. C’est sûr que je vais voter libéral», a-t-elle concédé. La mairesse de Chandler, Louisette Langlois, et la mairesse de New Richmond, Nicole Appleby, qui a déjà travaillé pour l’ex-député libéral de Bonaventure Gérard D. Lévesque (régnant sans partage de 1956 à 1993) étaient également présents dans la foule. Jean Charest a quitté Chandler en fin d’après-midi pour se rendre aux Îles-de-la-Madeleine.