Il y a 100 ans aujourd’hui, le 15 mai 1912, l’Ungava était annexé au Québec. Malgré le fait que cela permettait de doubler le territoire québécois, les journaux d’alors en faisaient peu mention. Aujourd’hui, cet anniversaire centenaire est toujours méconnu, malgré la volonté actuelle, mais peu nouvelle, de « développer » le Nord. Cet oubli devrait nous rappeler à quel point l’extension du territoire vers le Nord - d’abord par l’annexion de l’Abitibi en 1892, puis par celle de l’Ungava en 1912, qui ont fait quadrupler la superficie du Québec - ne s’est jamais accompagnée d’un égal investissement symbolique et interculturel, seul gage d’une véritable compréhension du territoire et de ses enjeux.

La fracture du Sud et du Nord, depuis longtemps constatée par Louis-Edmond Hamelin, est profonde et elle ne s’est jamais résorbée ; l’absence de rapprochement entre l’un et l’autre empêche de concevoir le Québec dans son entièreté et dans ses différences.

Cet anniversaire oublié devrait nous rappeler que, si le Nord demeure ainsi abstrait, nos interventions risquent d’y demeurer des gestes aveugles, risqués et parfois, déplacés.

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Daniel Chartier - Université du Québec à Montréal, le 14 mai 2012