«Nous sommes toujours à l'écoute»
Jean Charest évoque la possibilité d'améliorer encore le régime des prêts et bourses, mais les étudiants n'entendent pas négocier sur ce terrain
Des discussions ont cours au sein du gouvernement Charest pour trouver un moyen afin que cesse le mouvement de débrayage des étudiants avant que la session de milliers d'entre eux soit compromise.
Interrogé hier pour savoir si un compromis avec les quelque 180 000 étudiants en débrayage était possible, le premier ministre Jean Charest, tout en présentant le régime québécois de prêts et bourses comme «le plus généreux en Amérique du Nord», a évoqué la possibilité d'y apporter des améliorations. «Est-ce que c'est possible de le rendre meilleur? La réponse sera toujours oui, peu importe le jour où vous me poserez la question.»
«Nous sommes toujours à l'écoute des étudiants, nous n'avons jamais arrêté d'écouter et nous sommes sensibles à ce qu'ils expriment», a-t-il ajouté.
Lors du huis clos du dernier budget, la semaine dernière, le ministre des Finances, Raymond Bachand, en défendant avec fermeté la décision du gouvernement de hausser les droits de scolarité, avait lui aussi abordé la possibilité de bonifier le régime de prêts et bourses.
Tout juste avant la période de questions à l'Assemblée nationale, la vice-première ministre et ministre de l'Éducation, du Loisir et du Sport, Line Beauchamp, a abondé dans le même sens, mais en rappelant que le gouvernement avait déjà apporté des améliorations au régime cette année. «À chaque année, il y a des interventions de la part du gouvernement et on vient d'en faire une avec le 118 millions», a-t-elle affirmé, en faisant référence à la part de l'augmentation des droits qui sera consacrée à la bonification des prêts et bourses.
Au cabinet de Jean Charest, on a indiqué, hier, qu'aucune négociation n'avait cours avec les associations étudiantes qui, elles, réclament soit le gel des droits, soit la gratuité scolaire et non pas l'amélioration du régime de prêts et bourses. Pour l'heure, une ouverture à des négociations n'est pas envisagée par le gouvernement, a-t-on indiqué.
Certains députés libéraux souhaitent que le gouvernement Charest offre aux étudiants une amélioration aux prêts et bourses, a-t-on confié au Devoir. Si la hausse des droits de scolarité réduit l'accessibilité aux études pour les étudiants de la classe moyenne inférieure, qu'on augmente le nombre d'étudiants qui ont droit aux prêts, avance-t-on.
De son côté, la Commission-Jeunesse du Parti libéral du Québec a adopté la semaine dernière une motion en faveur d'un programme de remboursement proportionnel aux revenus (RPR), une proposition que les jeunes libéraux ont élaborée en 2010. Avec le RPR, le diplômé touchant un revenu supérieur serait tenu de rembourser plus rapidement qu'un autre qui gagne moins, avait expliqué la présidente de la CJPLQ, Maripier Isabelle.
Jean Charest est resté très ferme sur la hausse des droits de 325 $ par année pendant cinq ans. «Cela m'amène à réitérer avec beaucoup d'insistance que ç'a fait l'objet de débats qui ont été longuement mûris et sur une bonne période de temps. Ça ne sort pas du champ gauche», a-t-il affirmé.
À l'Assemblée nationale aujourd'hui, le Parti québécois doit présenter une motion invitant le gouvernement Charest à entamer des négociations avec les associations étudiantes.
Line Beauchamp a accusé hier l'opposition officielle de vivre sur «la planète de l'opportunisme politique», affirmant qu'une majorité de députés était favorable à la hausse des droits.
Six semaines après le début de la grève dans certains cégeps, il reste peu de temps avant que la session de milliers d'étudiants soit très difficile à poursuivre. La porte-parole de la Fédération des cégeps, Caroline Tessier, a indiqué au Devoir que la session de certains étudiants pourrait être compromise après le 15 avril prochain.
Réactions des étudiants
Sitôt la porte entrebâillée par Jean Charest, les réactions sur une possible bonification des prêts et bourses ont fusé de la part des étudiants. Ils ne veulent toutefois pas parler d'autre chose que du gel des droits de scolarité. «La bonification des prêts et bourses, on ne trouve pas que c'est une porte ouverte», a laissé tomber la présidente de la Fédération étudiante universitaire du Québec (FEUQ), Martine Desjardins. «Le gouvernement Chartes oublie les 70 % qui n'ont pas accès au programme. Bonifier l'aide financière, c'est une mesure qui ne répond pas au problème, c'est ce qu'on dit depuis le début.»
Pour elle, il n'est pas question de discuter avec le gouvernement si celui-ci parle de dégeler les droits de scolarité. «Le gouvernement veut juste parler de la contribution étudiante. Nous, ce qu'on veut, c'est mettre tout le reste sur la table», a-t-elle ajouté. Le président de la Fédération étudiante collégiale du Québec (FECQ), Léo Bureau-Blouin, rappelle que les étudiants ne s'embarqueront pas dans des négociations sur la place publique, pas plus qu'ils ne démordront de l'idée du gel. «Les étudiants sont déjà pris à la gorge. S'il y a des discussions, on verra en temps et lieu, a-t-il dit. C'est sur les droits de scolarité qu'on espère une ouverture.»
C'est justement sous le signe de l'ouverture que l'ancien recteur de l'Université de Montréal (UdeM), Robert Lacroix, propose trois mesures pour sortir de l'impasse actuelle (voir la lettre qu'il cosigne en page A 8). L'économiste suggère notamment le remboursement proportionnel au revenu (RPR) et la hausse du plancher des revenus annuels des ménages pour qu'un étudiant ait accès aux prêts.
Le président-directeur général de la Fédération des cégeps, Jean Beauchesne, se garde de se mêler du conflit. Il ne s'est néanmoins pas empêché de rappeler qu'il ne servait à rien d'«infantiliser» les étudiants, car ceux-ci «savent parfaitement dans quoi ils s'embarquent». «On n'a pas à dire à la ministre quoi faire ni aux fédérations étudiantes. Tout le monde est très conscient de ce qu'il fait. Ce qui est tannant, c'est qu'on a voulu infantiliser les étudiants, à un certain niveau», a-t-il soutenu en rappelant qu'ils savent très bien qu'ils auront à rattraper leurs cours et que des emplois les attendent cet été.
Il rappelle que, déjà, la session va être prolongée dans la plupart des collèges où il y a un «boycott». Des plans de reprises sont étudiés. Les administrations des universités commencent aussi à manifester des signes d'inquiétude et d'impatience. À l'UdeM, la direction a informé son personnel que divers scénarios étaient envisagés en cas d'impact «faible», «modéré» ou «élevé». Dans ce dernier cas, «les cours visés risqueront d'être annulés», a-t-elle fait savoir.
Par ailleurs, le Conseil du patronat du Québec et la Fédération canadienne de l'entreprise indépendante, préoccupés par les problèmes de main-d'oeuvre étudiante qui pourraient survenir cet été, ont appelé les deux parties à entamer un dialogue «sur la base de l'aide financière aux étudiants» afin de sortir d'une «situation sans issue».
Les actions continuent
Tôt hier matin, environ 200 étudiants membres de la Coalition large de l'Association pour une solidarité syndicale étudiante (CLASSE) ont poursuivi leur série de perturbations économiques en allant bloquer l'accès au siège social de la Société des alcools du Québec. Les policiers ont utilisé le poivre de Cayenne pour disperser les manifestants. On rapporte une arrestation. Plus tard en après-midi, des milliers d'étudiants ont répondu à l'appel de la FECQ et la FEUQ et ont déambulé pacifiquement au centre-vile, à l'instar d'étudiants dans six autres villes de la province, jusqu'aux bureaux de la CREPUQ, dans l'édifice de Loto-Québec, sérieusement gardé par des policiers. Dans une atmosphère bon enfant, certains manifestants se sont assis en pleine rue, tandis que d'autres sont demeurés debout, pancartes à la main, criant des slogans. Ils ont reçu l'ordre de se disperser plus d'une heure après. À Québec, un blocus du ministère des Finances organisé par des étudiants affiliés à la CLASSE a également duré plus d'une heure.
Des enseignants du cégep Marie-Victorin iront porter ce matin une lettre de protestation à la ministre de l'Éducation à son bureau à Montréal-Nord. Une action «spontanée» est également prévue, mais cette fois par les deux grandes fédérations étudiantes. Celles-ci promettent de s'attaquer à des cibles «politiques» qui feront mal aux libéraux.
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Avec la collaboration d'Isabelle Porter
Interrogé hier pour savoir si un compromis avec les quelque 180 000 étudiants en débrayage était possible, le premier ministre Jean Charest, tout en présentant le régime québécois de prêts et bourses comme «le plus généreux en Amérique du Nord», a évoqué la possibilité d'y apporter des améliorations. «Est-ce que c'est possible de le rendre meilleur? La réponse sera toujours oui, peu importe le jour où vous me poserez la question.»
«Nous sommes toujours à l'écoute des étudiants, nous n'avons jamais arrêté d'écouter et nous sommes sensibles à ce qu'ils expriment», a-t-il ajouté.
Lors du huis clos du dernier budget, la semaine dernière, le ministre des Finances, Raymond Bachand, en défendant avec fermeté la décision du gouvernement de hausser les droits de scolarité, avait lui aussi abordé la possibilité de bonifier le régime de prêts et bourses.
Tout juste avant la période de questions à l'Assemblée nationale, la vice-première ministre et ministre de l'Éducation, du Loisir et du Sport, Line Beauchamp, a abondé dans le même sens, mais en rappelant que le gouvernement avait déjà apporté des améliorations au régime cette année. «À chaque année, il y a des interventions de la part du gouvernement et on vient d'en faire une avec le 118 millions», a-t-elle affirmé, en faisant référence à la part de l'augmentation des droits qui sera consacrée à la bonification des prêts et bourses.
Au cabinet de Jean Charest, on a indiqué, hier, qu'aucune négociation n'avait cours avec les associations étudiantes qui, elles, réclament soit le gel des droits, soit la gratuité scolaire et non pas l'amélioration du régime de prêts et bourses. Pour l'heure, une ouverture à des négociations n'est pas envisagée par le gouvernement, a-t-on indiqué.
Certains députés libéraux souhaitent que le gouvernement Charest offre aux étudiants une amélioration aux prêts et bourses, a-t-on confié au Devoir. Si la hausse des droits de scolarité réduit l'accessibilité aux études pour les étudiants de la classe moyenne inférieure, qu'on augmente le nombre d'étudiants qui ont droit aux prêts, avance-t-on.
De son côté, la Commission-Jeunesse du Parti libéral du Québec a adopté la semaine dernière une motion en faveur d'un programme de remboursement proportionnel aux revenus (RPR), une proposition que les jeunes libéraux ont élaborée en 2010. Avec le RPR, le diplômé touchant un revenu supérieur serait tenu de rembourser plus rapidement qu'un autre qui gagne moins, avait expliqué la présidente de la CJPLQ, Maripier Isabelle.
Jean Charest est resté très ferme sur la hausse des droits de 325 $ par année pendant cinq ans. «Cela m'amène à réitérer avec beaucoup d'insistance que ç'a fait l'objet de débats qui ont été longuement mûris et sur une bonne période de temps. Ça ne sort pas du champ gauche», a-t-il affirmé.
À l'Assemblée nationale aujourd'hui, le Parti québécois doit présenter une motion invitant le gouvernement Charest à entamer des négociations avec les associations étudiantes.
Line Beauchamp a accusé hier l'opposition officielle de vivre sur «la planète de l'opportunisme politique», affirmant qu'une majorité de députés était favorable à la hausse des droits.
Six semaines après le début de la grève dans certains cégeps, il reste peu de temps avant que la session de milliers d'étudiants soit très difficile à poursuivre. La porte-parole de la Fédération des cégeps, Caroline Tessier, a indiqué au Devoir que la session de certains étudiants pourrait être compromise après le 15 avril prochain.
Réactions des étudiants
Sitôt la porte entrebâillée par Jean Charest, les réactions sur une possible bonification des prêts et bourses ont fusé de la part des étudiants. Ils ne veulent toutefois pas parler d'autre chose que du gel des droits de scolarité. «La bonification des prêts et bourses, on ne trouve pas que c'est une porte ouverte», a laissé tomber la présidente de la Fédération étudiante universitaire du Québec (FEUQ), Martine Desjardins. «Le gouvernement Chartes oublie les 70 % qui n'ont pas accès au programme. Bonifier l'aide financière, c'est une mesure qui ne répond pas au problème, c'est ce qu'on dit depuis le début.»
Pour elle, il n'est pas question de discuter avec le gouvernement si celui-ci parle de dégeler les droits de scolarité. «Le gouvernement veut juste parler de la contribution étudiante. Nous, ce qu'on veut, c'est mettre tout le reste sur la table», a-t-elle ajouté. Le président de la Fédération étudiante collégiale du Québec (FECQ), Léo Bureau-Blouin, rappelle que les étudiants ne s'embarqueront pas dans des négociations sur la place publique, pas plus qu'ils ne démordront de l'idée du gel. «Les étudiants sont déjà pris à la gorge. S'il y a des discussions, on verra en temps et lieu, a-t-il dit. C'est sur les droits de scolarité qu'on espère une ouverture.»
C'est justement sous le signe de l'ouverture que l'ancien recteur de l'Université de Montréal (UdeM), Robert Lacroix, propose trois mesures pour sortir de l'impasse actuelle (voir la lettre qu'il cosigne en page A 8). L'économiste suggère notamment le remboursement proportionnel au revenu (RPR) et la hausse du plancher des revenus annuels des ménages pour qu'un étudiant ait accès aux prêts.
Le président-directeur général de la Fédération des cégeps, Jean Beauchesne, se garde de se mêler du conflit. Il ne s'est néanmoins pas empêché de rappeler qu'il ne servait à rien d'«infantiliser» les étudiants, car ceux-ci «savent parfaitement dans quoi ils s'embarquent». «On n'a pas à dire à la ministre quoi faire ni aux fédérations étudiantes. Tout le monde est très conscient de ce qu'il fait. Ce qui est tannant, c'est qu'on a voulu infantiliser les étudiants, à un certain niveau», a-t-il soutenu en rappelant qu'ils savent très bien qu'ils auront à rattraper leurs cours et que des emplois les attendent cet été.
Il rappelle que, déjà, la session va être prolongée dans la plupart des collèges où il y a un «boycott». Des plans de reprises sont étudiés. Les administrations des universités commencent aussi à manifester des signes d'inquiétude et d'impatience. À l'UdeM, la direction a informé son personnel que divers scénarios étaient envisagés en cas d'impact «faible», «modéré» ou «élevé». Dans ce dernier cas, «les cours visés risqueront d'être annulés», a-t-elle fait savoir.
Par ailleurs, le Conseil du patronat du Québec et la Fédération canadienne de l'entreprise indépendante, préoccupés par les problèmes de main-d'oeuvre étudiante qui pourraient survenir cet été, ont appelé les deux parties à entamer un dialogue «sur la base de l'aide financière aux étudiants» afin de sortir d'une «situation sans issue».
Les actions continuent
Tôt hier matin, environ 200 étudiants membres de la Coalition large de l'Association pour une solidarité syndicale étudiante (CLASSE) ont poursuivi leur série de perturbations économiques en allant bloquer l'accès au siège social de la Société des alcools du Québec. Les policiers ont utilisé le poivre de Cayenne pour disperser les manifestants. On rapporte une arrestation. Plus tard en après-midi, des milliers d'étudiants ont répondu à l'appel de la FECQ et la FEUQ et ont déambulé pacifiquement au centre-vile, à l'instar d'étudiants dans six autres villes de la province, jusqu'aux bureaux de la CREPUQ, dans l'édifice de Loto-Québec, sérieusement gardé par des policiers. Dans une atmosphère bon enfant, certains manifestants se sont assis en pleine rue, tandis que d'autres sont demeurés debout, pancartes à la main, criant des slogans. Ils ont reçu l'ordre de se disperser plus d'une heure après. À Québec, un blocus du ministère des Finances organisé par des étudiants affiliés à la CLASSE a également duré plus d'une heure.
Des enseignants du cégep Marie-Victorin iront porter ce matin une lettre de protestation à la ministre de l'Éducation à son bureau à Montréal-Nord. Une action «spontanée» est également prévue, mais cette fois par les deux grandes fédérations étudiantes. Celles-ci promettent de s'attaquer à des cibles «politiques» qui feront mal aux libéraux.
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Avec la collaboration d'Isabelle Porter
