Jean Charest craignait que Marc Bellemare étale au grand jour les influences occultes du Parti libéral du Québec lorsqu’il a annoncé sa démission comme ministre de la Justice et député de Vanier au printemps 2004.

«Quand on s’est rencontrés le jour de ma démission, il (Jean Charest) m’a rappelé le serment. Il était très nerveux, il m’a dit: ’tu sais que tu as un serment ministériel: Fava, Rondeau, les juges, ça n’existe pas»’, a relaté l’ex-ministre ce matin, au 2e jour de la commission d’enquête Bastarache sur la nomination des juges.

Me Bellemare a dit avoir rassuré le premier ministre à l’effet qu’il n’était pas animé d’un esprit de vengeance et qu’il n’avait pas l’intention d’entreprendre une «vendetta» à son égard.

Il a cependant refusé de justifier sa décision de quitter la politique pour «des raisons familiales», comme l’aurait vivement souhaité le premier ministre.

De fait, M. Bellemare n’a jamais caché que la décision du gouvernement libéral d’abandonner le projet de réforme du mécanisme d’indemnisation des accidentés de la route (no fault) était à l’origine de son départ de la vie politique.

Après une journée et demi d’audition, la commission présidée par le juge Michel Bastarache a ajourné ses travaux jusqu’à lundi, alors que M. Bellemare poursuivra son témoignage.

En matinée, le témoin-vedette de l’enquête a été incapable de fournir une preuve de ses échanges avec Franco Fava, le collecteur de fonds libéral au centre des allégations de trafic d’influence.

L’avocat de Québec a déclaré avoir eu «quatre ou cinq rencontres» et une dizaine de conversations téléphoniques avec l’entrepreneur de Québec durant l’été 2003.

A mesure que le temps passait, M. Fava faisait preuve d’une «insistance et d’une arrogance croissante» pour obtenir la nomination des juges de son choix, a affirmé Me Bellemare.

Interrogé par le procureur de la commission, Me Giuseppe Battista, l’ancien ministre a cependant dû admettre qu’il détenait bien peu de preuve pour étayer ses propos.

«Je n’ai pas de document, d’audio ou de video de ça. C’était des conversations que j’avais à titre de ministre de la Justice. Des notes peut-être», a-t-il dit au procureur Battista. «Je prends rarement des notes, a-t-il ajouté un peu plus tard. J’ai une bonne mémoire et je m’en sers.»

La veille, l’ex-ministre a allégué que le premier ministre Jean Charest lui avait intimé d’entériner, en 2003 et 2004, la nomination de juges parrainés par M. Fava et un proche de ce dernier, le comptable Charles Rondeau.

Trois juges de la Cour du Québec — Marc Bisson, Michel Simard et Line Gosselin-Després — ont tous été nommés sous l’influence de MM. Fava et Rondeau avec l’aval du premier ministre Charest, a témoigné Me Bellemare.

De plus, M. Bellemare a raconté avoir été témoin de l’échange d’une importante somme d’argent liquide entre l’entrepreneur Fava et un permanent du Parti libéral du Québec (PLQ).
M. Charest a nié en bloc les allégations de son ancien ministre.

Mandatée par le premier ministre, la commission Bastarache vise à faire la lumière sur les allégations de trafic d’influence dans la nomination des juges soulevées le printemps dernier par Me Bellemare.

Une quarantaine de témoins devraient être entendus au cours des audiences à venir, d’ici au dépôt du rapport de la commission le 15 octobre.

Autre texte suivra.