Blaguant sur le fait qu'il a rarement la possibilité de lancer des roches aux journalistes, c'est avec vigueur que le premier ministre Jean Charest a soulevé la première et tant attendue pelletée de terre symbolique du futur Centre de recherche du CHUM, dont les travaux ont été lancés officiellement hier, à un jet de pierre de l'hôpital Saint-Luc.

Après le désistement du seul autre consortium en liste, c'est Accès-Recherche CHUM, dont la firme Pomerleau est membre, qui obtient le contrat de 470 millions de dollars, enveloppe qui a été entérinée fin janvier par Québec. Selon une entente préalable, le consortium mené par la firme Axor, en se désistant, empoche 5 millions de dollars en «compensations». Ce coup d'envoi, pour Jean Charest, «marque un passage de la période de planification à la réalisation», après plusieurs années de tergiversations dans le dossier du CHUM. Même si le projet était estimé à 320 millions de dollars dernièrement, pour le premier ministre, «il n'y a pas eu de dépassement de coûts, on lance les travaux aujourd'hui»! «Ces projets sont complexes», ajoute-t-il pour justifier ces «ajustements», fort de l'assurance de Monique Gagnon-Tremblay que le partenaire privé s'engage à respecter délais et coûts. La présidente du Conseil du trésor promet de rendre l'étude de coûts du projet publique dès l'entente officiellement signée avec le consortium gagnant. Le nouvel édifice rassemblera 110 équipes de chercheurs affiliés à l'Université de Montréal. La construction de l'hôpital, indépendante du Centre de recherche, devrait suivre, mais les deux soumissionnaires ont jusqu'à l'été pour déposer leurs projets.