Québec — Le ministre de l'Agriculture, Claude Béchard, est de nouveau frappé par le cancer. Après avoir combattu un cancer du pancréas au printemps 2008, il a été opéré d'urgence mardi pour une tumeur à l'intestin. Il devra rester à l'hôpital Hôtel-Dieu, à Québec, pendant au moins une dizaine de jours. La dernière fois, il avait été hospitalisé pendant plus d'un mois.

Mardi, M. Béchard était en fait entré à l'hôpital pour soigner une hernie, mais en l'examinant les médecins ont découvert une tumeur cancéreuse qui obstruait son intestin et nécessitait une intervention immédiate.

Aucun pronostic ne lui a été fourni depuis son opération et son moral est bon, malgré l'annonce de la récidive de sa maladie, a indiqué hier son cabinet.

Il ignore encore quel type de traitements il devra recevoir à la suite de cette intervention et dans combien de temps il pourra reprendre ses activités normales.

En 2008, il avait dû subir des traitements de chimiothérapie pendant plusieurs mois, après avoir été opéré le 11 juin pour une lésion obstructive au duodénum, causée par une tumeur cancéreuse primaire du pancréas, une forme de cancer particulièrement agressive. Cinq ans après le diagnostic, les personnes atteintes de ce type de cancer ont une espérance de vie de 20 %.

Très amaigri et tout en poursuivant ses traitements, M. Béchard a tout de même décidé, à l'automne 2008, de se porter candidat de nouveau, quand le premier ministre Jean Charest a déclenché les dernières élections générales.

Il est le député de Kamouraska-Témiscouata, dans le Bas-Saint-Laurent, sa région d'origine, depuis 1997. Il en est à son cinquième mandat.

Le premier ministre Charest a rendu public un communiqué hier, pour lui souhaiter un prompt rétablissement et annoncer que ses fonctions seraient remplies en son absence par le ministre du Revenu, Robert Dutil.

En fin de journée, en point de presse, M. Charest a dit qu'il avait visité son ministre à l'hôpital mercredi soir et qu'il lui avait parlé hier. Il a affirmé que «son moral est très bon».

«Claude m'a dit très clairement qu'il s'attend à revenir au travail», a-t-il commenté, en ajoutant que M. Béchard était «un homme qui est fait très fort et qui a beaucoup de résilience».

Âgé de 40 ans, M. Béchard est un des hommes forts du gouvernement. C'est «un joueur de pivot», selon M. Charest, qui s'est dit «très près» de son ministre.

Claude Béchard est ministre de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation, responsable des Affaires intergouvernementales canadiennes, de la Réforme des institutions démocratiques et leader adjoint du gouvernement.

Il a annoncé dernièrement un projet de politique de l'agriculture, la première au Québec, de même qu'un projet de loi sur le financement des partis politiques, dans le but de limiter toute ingérence des entreprises dans le processus démocratique.