C'est officiel: la cuvée 2003 du scrutin électoral provincial va avoir, comme c'est désormais l'usage, son débat des chefs. Le consortium des télédiffuseurs du Québec, qui comprend Radio-Canada, TQS, Télé-Québec et TVA, ainsi que les représentants des trois principaux partis en lice se sont entendus hier: la rencontre médiatique se tiendra le 31 mars, de 20h à 22h, en direct du siège social de Télé-Québec, à Montréal.

Le décor est posé. Reste désormais aux organisateurs à s'entendre sur la structure de cette joute rhétorique à laquelle doivent prendre part Bernard Landry, Jean Charest et Mario Dumont. «Une rencontre a été fixée lundi prochain pour ficeler les derniers détails», explique Marie-Josée LeBlanc, porte-parole du consortium.

Au coeur des discussions: le choix de l'animateur ou de l'animatrice — «aucun nom n'a été mentionné pour le moment», a dit Mme LeBlanc — mais aussi celui des thèmes abordés par les aspirants premiers ministres, que la suite de la campagne électorale devrait d'ailleurs guider, selon les organisateurs.

La formule risque par contre d'être similaire à celle utilisée lors du précédent débat des chefs, avec des discussions deux à deux entre les chefs et des discours d'introduction pour chaque candidat.

Par ailleurs, pour la première fois dans l'histoire de la télévision, ce débat sera diffusé sur les ondes de TQS.