Québec — Le ministre des Ressources naturelles, Claude Béchard, souffre d'un cancer. Hospitalisé depuis le 31 mai pour des douleurs persistantes au tube digestif, M. Béchard subira une intervention chirurgicale demain à l'Hôtel-Dieu de Québec pour traiter une lésion obstructive au duodénum.

«Il s'agit de la partie située à la jonction de l'estomac et de l'intestin. Nous connaîtrons le pronostic précis au sujet de la suite des choses à la suite de l'intervention», a expliqué hier son attaché de presse, Pascal D'Astous.

Il est cependant acquis que le ministre aura besoin d'une période de convalescence de plusieurs semaines. La ministre des Transports, Julie Boulet, assumera par intérim ses fonctions aux Ressources naturelles.

Pour l'heure, l'homme de 38 ans, père de deux fillettes, garde le moral, a confié son attaché de presse.

«Il continue de travailler quotidiennement sur ses dossiers, il discute, s'informe, il fait des farces, il a un excellent moral», a dit M. D'Astous.

Mais la maladie le fait souffrir. En raison de la douleur intense, M. Béchard ne peut ingérer d'aliments solides et est nourri par intraveineuse.

M. Béchard a fait son entrée à l'Assemblée nationale à l'âge de 28 ans à la faveur d'une élection complémentaire dans la circonscription de Kamouraska-Témiscouata le 6 octobre 1997. Il a depuis été réélu sans interruption, parfois par des scores très serrés.

Depuis l'accession des libéraux au pouvoir en 2003, il a occupé plusieurs fonctions ministérielles.

Homme des missions délicates, il a eu sa part de difficultés. En 2006, il s'est fait connaître comme le promoteur infatigable de la privatisation partielle du mont Orford. Le tollé soulevé par la vente du parc national a cependant eu raison de sa détermination. Le gouvernement a abandonné le projet.

Comme ministre du Développement économique, il a aussi subi une rebuffade lorsque sa décision d'accorder de gré à gré le contrat de renouvellement de la flotte de voitures du métro de Montréal à Bombardier a été infirmée par le tribunal.

Plus récemment, en tant que ministre des Ressources naturelles, il a connu des heures plus heureuses avec son livre vert sur la gestion des forêts. Le document a été plutôt bien accueilli par les acteurs du milieu.