Québec — Le programme d'assurance parentale du gouvernement Charest est dans le rouge. Un manque à gagner de 240 millions de dollars fait en sorte que les cotisations augmenteront le 1er janvier prochain.

Le député péquiste de Verchères, Stéphane Bergeron, a soulevé le cas hier à l'Assemblée nationale, en soulignant que ce déficit occasionnera une hausse à compter du 1er janvier des cotisations que doivent payer salariés et employeurs.

Le ministre de la Solidarité sociale, Sam Hamad, a confirmé la hausse, expliquant qu'elle avait déjà été annoncée au cours de l'été dernier. De fait, l'annonce, publiée dans la Gazette officielle au milieu des vacances d'été, le 5 juillet dernier, était pratiquement passée inaperçue.

C'est une augmentation des naissances de l'ordre de 8 % qui a causé cet engouement pour le programme de congés parentaux. Ce taux élevé de naissances a été attribué par le ministre Hamad à la qualité du programme gouvernemental. Donc, à compter du 1er janvier, la cotisation au régime d'assurance parentale grimpera de 3,4 % pour un travailleur salarié et de 6,3 % pour un travailleur autonome. Dans le cas des cotisations de l'employeur, la hausse sera de l'ordre de 4,7 %.

Le Québec a mis en place un régime d'assurance parentale parallèle et différent de celui offert par Ottawa. Le programme permet un congé aux parents lors d'une naissance et rembourse en moyenne 70 % du revenu pendant 18 semaines pour la mère et cinq semaines pour le père.