Paris — Le ministre responsable de la Capitale nationale, Philippe Couillard, estime que la participation de la France aux festivités du 400e anniversaire de Québec atteint d'ores et déjà des proportions «historiques».

M. Couillard a mis un terme en fin de semaine à une mission de promotion d'une semaine en France, en compagnie d'une délégation de responsables de la ville. Cette mission a notamment conduit le groupe à Paris, à La Rochelle et à Saint-Malo.

Pour le ministre de la Santé, cette mission a atteint ses objectifs, l'engagement des Français, tant au niveau national que dans les régions, se révélant «tout à fait extraordinaire».

«La participation française est sans précédent, a souligné Philippe Couillard. Après tout, il s'agit de l'anniversaire d'une capitale située dans un pays étranger. C'est une contribution historique de la France. Vous ne trouverez pas d'autres exemples.»

La France a dévoilé les détails de sa participation au 400e en grande pompe lundi dernier à Paris, en présence du ministre des Affaires étrangères, Bernard Kouchner, et de la ministre des Relations internationales, Monique Gagnon-Tremblay. La mission de la délégation québécoise, à laquelle prenait part aussi le président du conseil d'administration de la Société du 400e, Jean Leclerc, et le conseiller municipal Ralph Mercier, s'est poursuivie à La Rochelle et à Brouage, le village natale de Samuel de Champlain, puis à Saint-Malo.

La Rochelle soulignera l'anniversaire de Québec en organisant la «Grande Traversée de l'Atlantique», à laquelle prendront part plusieurs dizaines de voiliers de plaisance. Le départ est prévu pour le 8 mai.

Saint-Malo, d'où est parti Jacques Cartier, ne sera pas en reste. Le «beau port de mer» de la chanson prendra pendant tout l'été 2008 les couleurs du 400e. Les Premières Nations du Québec seront à l'honneur. Aménagé dans la vieille ville, un village amérindien, avec ses tipis, rappellera aux Malouins que les terres découvertes par le plus illustre d'entre eux, en 1534, étaient déjà occupées lorsqu'il en a pris possession au nom de François 1er.

Volonté politique

Le désir de la France de s'engager dans les commémorations du 400e ne fait donc aucun doute. Pour Paris, il n'est pas question de rater ce rendez-vous, comme en 1908. L'engagement français reflète aussi une volonté politique: profitant du sommet francophone, le président Sarkozy effectuera d'ailleurs une visite officielle au Québec en 2008, tandis que son premier ministre François Fillion est attendu en juillet dans la Vieille capitale.

Les autorités françaises entendent profiter de l'occasion pour donner un nouvel élan aux relations franco-québécoises. Le commissaire français du 400e, l'ex-premier ministre Jean-Pierre Raffarin, a même indiqué qu'une nouvelle entente de coopération pourrait être signée par le chef de l'État français à l'occasion de son séjour.

En revanche, la ville de Québec doit encore convaincre les médias nationaux français de s'intéresser au 400e et surtout d'en parler.