Québec — Les partis politiques en lice pendant la présente campagne électorale sont invités à dire comment, d'ici 2013, ils feront du Québec l'un des leaders parmi les pays industrialisés où il y a le moins de pauvres.

Le Collectif pour un Québec sans pauvreté vient de transmettre une demande en ce sens aux cinq principaux partis politiques en lice dans cette campagne électorale. Le collectif veut d'ailleurs rencontrer les cinq chefs de parti pour débattre des problèmes de pauvreté.

En conférence de presse hier, le collectif a cité l'étude que vient de publier, à Toronto, le Centre canadien des politiques alternatives et qui établit que l'écart entre les revenus des riches et des pauvres ne cesse d'augmenter au Canada.

Jean-Pierre Hétu, porte-parole du collectif, a rappelé qu'en vertu d'une loi votée en décembre 2002 par l'Assemblée nationale, le Québec doit se hisser d'ici 2013 parmi le peloton de tête des pays industrialisés comptant le moins de personnes pauvres.

«C'est durant le prochain mandat gouvernemental que se jouera la réussite ou l'échec de l'objectif que l'Assemblée nationale a fixé en 2002», a dit M. Hétu.

Le collectif propose plusieurs mesures concrètes pour aider les plus démunis de la société. L'une d'elles est l'indexation complète des prestations d'aide sociale, lesquelles ne sont indexées qu'à la moitié de l'inflation actuellement.

On suggère aussi la gratuité totale des médicaments pour toutes les personnes gagnant moins de 12 000 $ par année, une hausse du salaire minimum, la construction d'un plus grand nombre de logements sociaux et de HLM, ainsi que la fixation d'un barème plancher de revenu qui couvre les besoins essentiels des démunis.

Le collectif réclame également que la totalité d'une pension alimentaire soit exemptée du calcul des revenus dans la fixation des prestations d'aide sociale ou des bourses aux étudiants.

Déséquilibre fiscal

M. Hétu a souhaité que l'argent que touchera le Québec pour réduire le déséquilibre fiscal dans le prochain budget fédéral serve à réduire l'écart entre les pauvres et les riches.

«Le déséquilibre fiscal a réduit les paiements fédéraux au Québec et a affecté certains programmes sociaux. Les sommes versées pour réduire le déséquilibre fiscal devraient servir en conséquence à réduire le déséquilibre social», a dit M. Hétu.

Plusieurs ont vu dans ces montants une possibilité de réduire les impôts, sous prétexte que le Québec est une des provinces les plus taxées. Mais M. Hétu souligne qu'avec le nouveau budget du ministre des Finances Michel Audet, l'écart moyen d'un contribuable québécois par rapport à un contribuable d'une autre province est de 211 $. Or les Québécois en ont pour leur argent, compte tenu des nombreux services à leur disposition qui n'existent pas ailleurs au Canada, comme les garderies à 7 $, une assurance médicaments, un régime de congés parentaux et les droits de scolarité les plus bas au Canada.

«Les réductions d'impôt contribuent à accroître les écarts entre les riches et les pauvres», a conclu M. Hétu. Selon les chiffres du ministère des Finances, 40 % des Québécois parmi les plus pauvres ne paient pas d'impôt, de sorte que les baisses d'impôt ne concernent que les 60 % parmi les plus riches.