Quand une nation comme le Québec prend conscience qu'elle est une nation, «il n'y a pas d'autre issue que la liberté», clame Bernard Landry.

C'est par ces mots que l'ancien premier ministre du Québec a reçu, hier, le titre de Patriote de l'année 2006-07, qui est décerné par la Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal.

Le titre lui sera officiellement remis lors d'une cérémonie en novembre.

Être patriote, pour Bernard Landry, c'est d'abord et avant tout «aimer son pays», a-t-il résumé, à l'occasion d'une rencontre avec la presse pour marquer l'événement. L'indépendance est «une idée d'une puissance extrême», qui est «normale» pour un peuple, a-t-il martelé.

Recevant son titre du président général de la SSJB-M, Jean Dorion, M. Landry s'est lancé dans un vibrant plaidoyer en faveur de l'indépendance du Québec. «Les nations doivent être libres pour préserver leur identité et mieux maîtriser tous leurs leviers, a-t-il déclaré. Il faut qu'avec cette démocratie, nous allions au bout de notre destin national.»

M. Dorion a salué en M. Landry celui qui n'a eu de cesse de se battre pour l'indépendance du Québec, à partir du moment où il a été convaincu de la cause.

Et M. Landry a accepté le titre en se disant un patriote «plus visible», pendant que de nombreux autres sont tout aussi dévoués, dans l'ombre.

Pour M. Landry, qui dit s'adresser souvent au Parti québécois, au Bloc québécois ou à diverses organisations, ce titre de Patriote de l'année lui donnera l'occasion de prendre encore plus souvent la parole pour la cause. «La Société Saint-Jean-Baptiste va m'utiliser pour la promotion de l'indépendance nationale», une sorte d'«intensification» de ce qu'il fait déjà, a-t-il dit en souriant.

Ce titre de Patriote de l'année avait été décerné l'an dernier à Louise Laurin, qui s'était fait connaître du public au sein de la Coalition pour la déconfessionnalisation du système scolaire.

Parmi ceux qui ont déjà reçu le prix de Patriote de l'année, on retrouve l'ancien premier ministre péquiste Jacques Parizeau, le chansonnier Raymond Lévesque, le cinéaste Pierre Falardeau, le père de la loi 101 Camille Laurin, l'homme de théâtre Jean Duceppe et le chanteur Luck Mervil.