Québec - L'avenir politique de Gilles Baril se jouera quelque part entre Santiago au Chili et Lima au Pérou dans les prochain jours. Le premier ministre Landry et le député de Berthier y discuteront en effet de la pertinence de faire atterrir dans cette circonscription, péquiste à 55 %, le ministre délégué à la santé, David Levine, lors de la prochaine série d'élections partielles pouvant avoir lieu dès la mi-juin.

Présentement au Mexique avec la présidente de l'Assemblée nationale, Louise Harel, l'ancien ministre Baril se joindra ensuite à Mission Québec au Pérou pour accompagner M. Landry dans ce périple d'une semaine. Après Vachon, Marie-Victorin, Masson et L'Assomption, son fief de Berthier représente la plus récente piste étudiée par le Parti québécois comme future circonscription du ministre non élu David Levine.

La semaine dernière, Gilles Baril a confirmé qu'il comptait prendre du recul face à la politique à la fin de son mandat dans Berthier. Partisan du parrainage de nouveaux candidats péquistes par des politiciens aguerris, M. Baril serait prêt à laisser son siège à M. Levine et à faire campagne en sa faveur. Berthier ne représente toutefois pas une circonscription gagnée d'avance. Même si l'ancien ministre Baril y détenait une avance de 8000 voix en 1998, les libéraux y ont régné de 1981 à 1994.

Si le candidat dans Berthier s'appelait David Levine, le premier ministre Landry ne pourra cependant pas compter sur le député bloquiste Pierre Paquette comme candidat dans Joliette. Dans Lac-Saint-Jean, l'investiture péquiste ne serait pas acquise non plus à l'ancien élu fédéral du Bloc québécois, Stéphan Tremblay, et Vimont représente un cas encore plus difficile pour le PQ.

Les investitures péquistes auront lieu les 5, 13 et 22 mai, respectivement dans Vimont, Lac-Saint-Jean et Joliette. À la suite de la démission des ministres Guy Chevrette, Jacques Brassard et David Cliche en janvier, les élections partielles dans ces trois circonscriptions doivent ensuite être déclenchées avant le 28 juillet et se tenir au plus tard le 5 septembre.

Le premier ministre Landry jongle toutefois avec l'idée d'un déclenchement à la mi-mai pour un scrutin qui serait tenu le 10 ou le 17 juin. Des élections partielles tenues plus tôt que tard, avant l'été, auraient l'avantage de faire oublier d'éventuelles défaites. Elles laisseraient également plus de place à une relance du gouvernement sur de nouvelles bases à l'automne, nourries notamment de bonnes nouvelles économiques et avec un programme électoral dont les éléments seront mis en place au cours des prochains mois.