Pierre Gagnier, qui a été élu maire de l'arrondissement d'Ahuntsic-Cartierville sous la bannière de Projet Montréal à la dernière élection municipale, a fait savoir, hier, qu'il désertait sans avertissement les rangs du parti dirigé par Richard Bergeron.

Le départ de M. Gagnier est un coup dur pour l'équipe de M. Bergeron, notamment parce qu'il était, avec Luc Ferrandez, un des deux seuls candidats de Projet Montréal à avoir arraché la mairie d'un arrondissement le 1er novembre 2009.

Le maire d'arrondissement mettra en veilleuse le programme politique de Projet Montréal pour concrétiser des «idées de son cru» qu'il fera connaître prochainement.

«Quand on embrasse un parti, c'est un peu comme une religion, il faut suivre la ligne du parti. Mais moi, je suis plus à l'aise en étant moi-même. En étant "neutre", je pense que ça va faciliter ma tâche. Les gens vont voir que je n'ai pas de parti pris, que je n'obéis à aucune ligne de parti», a affirmé M. Gagnier.

Il estime qu'il pourra mieux diriger l'équipe d'élus municipaux en s'affichant comme un électron libre. «Les trois partis politiques [Union Montréal, Vision Montréal et Projet Montréal] sont représentés dans l'arrondissement. Ça tire un petit peu en avançant», a-t-il indiqué au Devoir.

Pierre Gagnier, qui avait été conseiller municipal des résidents de Cartierville de 1990 à 1998, a soutenu, hier, qu'il a abandonné Projet Montréal «en toute sérénité», soulignant que sa décision ne dépend pas d'un conflit de personnalités avec M. Bergeron. «Il est très bien», a dit Pierre Gagnier.

Dorénavant, le conseil d'arrondissement d'Ahuntsic-Cartierville sera constitué d'une seule représentante de Projet Montréal, Émilie Thuillier, d'un représentant de Vision Montréal, Étienne Brunet, de deux conseillers siégeant du côté des élus d'Union Montréal à l'Hôtel de ville de Montréal, Jocelyn Ann Campbell et Harout Chitilian... et d'un indépendant, Pierre Gagnier.

Celui-ci a communiqué la semaine dernière sa décision à M. Bergeron, mais l'a rendue publique seulement hier par voie de communiqué. «À cause des Fêtes, j'ai prorogé l'annonce pour ne pas lancer ça à la veille de Noël», a expliqué M. Gagnier.

Le chef de Projet Montréal, Richard Bergeron, n'a pas réagi au départ de Pierre Gagnier. «On va laisser M. Gagnier s'expliquer», a affirmé le directeur de cabinet de la deuxième opposition à l'Hôtel de ville de Montréal, Joël Simard-Ménard. «[M. Bergeron] était très déçu, mais ma décision était ferme», a fait remarquer de son côté Pierre Gagnier.

Pierre Gagnier était également le porte-parole de Projet Montréal en matière d'administration publique, d'affaires gouvernementales et d'entretien hivernal, tout en étant le représentant des arrondissements du Nord de Montréal.

Mais il siégera, à partir de janvier, au conseil municipal de la Ville de Montréal à titre d'indépendant et «s'exprimera et votera au bénéfice de l'intérêt de la majorité de la population montréalaise».