Niagaras Falls — Le chef libéral, Paul Martin, s'est engagé hier à créer un «Fonds des héros» de 25 millions de dollars qui servirait à indemniser les familles des pompiers, policiers et ambulanciers tués dans l'exercice de leurs fonctions.

Le fonds, qui serait rétroactif au 1er janvier 2005, permettrait aux familles touchées de recevoir un chèque de 250 000 $.

«La création d'un fonds pour rendre hommage à nos héros est une façon de remercier ceux qui, courageusement, risquent leur vie chaque jour pour que nos collectivités soient des endroits sains et sécuritaires où vivre et travailler», a déclaré le premier ministre lors d'une conférence de presse tenue dans une caserne de pompiers de Niagara Falls.

Les néo-démocrates n'ont pas tardé à accuser les libéraux d'«opportunisme».

Le député Peter Julian s'est en effet dit «dégoûté» par la promesse de Paul Martin puisque 59 députés libéraux — y compris les ministres — ont voté contre sa motion d'initiative parlementaire proposant sensiblement la même chose en octobre.

Les pompiers ont bien accueilli l'engagement libéral, mais pas les gardiens de prison, qui ont déploré le fait d'en avoir été exclus.

«Nous sommes heureux que le premier ministre pense aux familles de ces professionnels méritants lorsqu'une tragédie survient», a affirmé dans un communiqué Sylvain Martel, président du Syndicat des agents correctionnels du Canada.

«Mais encore une fois, par oubli ou volontairement, M. Martin a laissé de côté les 6000 hommes et femmes qui risquent leur vie dans les prisons canadiennes, chaque jour, afin de protéger le public», a ajouté M. Martel, rappelant que la convention collective des agents est échue depuis quatre ans.

Crédit d'impôt

M. Martin a aussi promis d'instaurer un crédit d'impôt de 1000 $ destiné aux 80 000 premiers intervenants bénévoles du pays, afin de les aider à payer leurs uniformes et leurs cours de formation.

Un gouvernement libéral consacrerait également 140 millions sur cinq ans à des nouveaux programmes de protection civile et d'exercices nationaux. Une partie de ces fonds irait à l'achat d'équipement d'intervention en cas d'accidents chimiques, biologiques et nucléaires.

Les libéraux voudraient aussi subventionner des exercices de prévention en vue des Jeux olympiques de Vancouver, en 2010, de même que des sessions de formation internationales sur les matières dangereuses et le terrorisme.

Enfin, Paul Martin compte affecter 10 millions sur cinq ans à la mise sur pied, au sein de Statistique Canada, d'un centre pour la collecte, l'analyse, la publication et la diffusion d'information utile aux premiers intervenants.