Victoria, C.-B. — Un gouvernement conservateur adopterait une déclaration des droits des anciens combattants et embaucherait un ombudsman pour la faire respecter, a déclaré hier le chef Stephen Harper.

Le «protecteur» des vétérans aurait instruction d’accorder le bénéfice du doute aux demandeurs dans la plupart des litiges avec le fédéral, a-t-il spécifié. De même, M. Harper a aussi promis de dédommager les anciens combattants autochtones pour ce qu’il a qualifié de 60 ans de mauvais traitements depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Il n’a pu toutefois préciser la valeur des réparations qui seraient versées.
«Il y a là une injustice historique», a lancé M. Harper, entouré d’anciens combattants, dans une salle de la Légion royale canadienne. «La plupart des vétérans autochtones n’ont virtuellement rien reçu des avantages auxquels les anciens combattants avaient droit, et c’est pourquoi nous prévoyons d’agir.»
Le chef conservateur a conclu son blitz de campagne des Fêtes sur l’île de Vancouver en promettant aussi d’examiner les services de santé aux vétérans ainsi que de se pencher sur le fonctionnement du Tribunal des anciens combattants (révision et appel). La lutte sera serrée sur l’île de Vancouver entre les candidats du Nouveau Parti démocratique et les conservateurs. Moins de 24 heures avant son passage à Victoria, M. Harper s’était arrêté à la base des forces canadiennes de Comox. Les conservateurs avaient alors promis de renforcer la présence de l’armée sur la côte ouest.

«Il y a là une injustice historique», a lancé M. Harper, entouré d'anciens combattants, dans une salle de la Légion royale canadienne. «La plupart des vétérans autochtones n'ont virtuellement rien reçu des avantages auxquels les anciens combattants avaient droit, et c'est pourquoi nous prévoyons d'agir.»

Le chef conservateur a conclu son blitz de campagne des Fêtes sur l'île de Vancouver en promettant aussi d'examiner les services de santé aux vétérans ainsi que de se pencher sur le fonctionnement du Tribunal des anciens combattants (révision et appel).

Il a soutenu que ce tribunal était entaché par le copinage libéral et que ses décisions étaient donc fondées sur la politique, puisqu'il n'y a pas suffisamment d'experts médicaux indépendants qui y siègent.

«Trop souvent, nous entendons parler de cas d'anciens combattants que le gouvernement a négligés ou qui ne sont pas respectés par le gouvernement. Quelle honte de traiter ainsi les hommes et les femmes qui ont risqué leur vie pour défendre ce pays!»

La lutte sera serrée sur l'île de Vancouver entre les candidats du Nouveau Parti démocratique et les conservateurs. Moins de 24 heures avant son passage à Victoria, M. Harper s'était arrêté à la base des forces canadiennes de Comox, à trois heures de route de la capitale provinciale. Les conservateurs avaient alors promis de renforcer la présence de l'armée sur la côte ouest.

En dépit de son adoption par la Chambre des communes, la charte actuelle des vétérans n'a pas encore été promulguée par le gouvernement libéral de Paul Martin, a fait remarquer M. Harper. La charte des vétérans adapte la législation fédérale au fait que les vétérans seront plus jeunes dans les années à venir et requerront des services différents.

La charte serait mise en oeuvre par les conservateurs, a assuré leur chef, en plus de la déclaration des droits des vétérans, qui baliserait le traitement des requêtes afin qu'elles soient traitées plus rapidement.