Ottawa — Les Canadiens commencent à apprécier Jack Layton. Ils ne sont tout simplement pas encore prêts à voter pour lui.

Comment combler le fossé qui existe entre la popularité du dirigeant du Nouveau Parti démocratique (NPD) et les intentions de vote des Canadiens demeure la grande question pour la deuxième moitié de la présente campagne électorale, selon un membre du parti.

Les stratèges du NPD comptent accentuer les attaques contre le chef libéral, Paul Martin, dès le début de l'année, mettant l'accent sur les thèmes de la corruption du Parti libéral du Canada (PLC) et de la crédibilité de M. Martin.

En ce qui concerne le Parti conservateur du Canada (PCC), le NPD a l'intention de s'en prendre à leur chef, Stephen Harper, dans les circonscriptions où les néo-démocrates espèrent devancer les conservateurs, en particulier en Colombie-Britannique et en Saskatchewan.

Les plus récents sondages laissent entendre que M. Layton, qui faisait campagne hier à Ottawa, a davantage que ses adversaires mérité l'estime des électeurs lors des premiers débats des chefs. Les Canadiens ont affirmé que M. Layton était le chef politique avec lequel ils aimeraient le plus prendre une bière.

Une enquête d'opinion a montré que M. Layton était perçu comme étant le dirigeant le plus convenable, charismatique, éthique, bienveillant et pratique parmi les chefs des principaux partis. De nombreux Canadiens ont oublié leur crainte habituelle des aptitudes du NPD en matière de gestion financière.

La plupart des mêmes sondages démontrent cependant que de 15 à 19 % des électeurs seulement étaient disposés à voter pour le chef néo-démocrate.