Regina — La campagne néo-démocrate s'est poursuivie hier en Saskatchewan, où le chef Jack Layton a tenté de reprendre le terrain cédé aux conservateurs en promettant une péréquation plus généreuse.

«Nous allons nous battre dans le prochain Parlement pour que la péréquation traite plus également toutes les provinces, et nous allons aussi nous battre pour que la Saskatchewan obtienne à court terme un accord sur l'énergie», a-t-il déclaré à une foule enthousiaste au centre-ville de Regina.

Cet engagement correspond exactement à ce que le gouvernement néo-démocrate de la Saskatchewan réclame d'Ottawa.

Depuis plus d'un an, la province veut obtenir du fédéral un accord distinct de son entente sur la péréquation afin de soustraire ses ressources pétrolières et gazières du système de financement. Cet accord serait semblable à celui conclu l'année dernière par Ottawa avec Terre-Neuve et la Nouvelle-Écosse.

L'an dernier, le gouvernement fédéral a versé à la Saskatchewan 800 millions de dollars à titre de paiement de péréquation non récurrent, mais la province veut un accord permanent sur l'énergie.

M. Layton s'en est aussi pris au ministre des Finances, Ralph Goodale, le seul député libéral fédéral en Saskatchewan, dont relève cette question du financement.

Il a aussi critiqué l'inaction des 13 députés conservateurs de la province.

Avant les élections fédérales de 2004, les néo-démocrates comptaient deux sièges sur les 14 de la Saskatchewan. Ils les ont perdus aux mains de candidats conservateurs.