Ottawa — En raison de retards et de coûts en hausse, un important projet de logiciel lancé par le ministère de la Défense nationale dépassera largement le budget prévu et n'atteindra pas ses objectifs avant 2011, dans le meilleur des cas.

Le rapport d'une vérification interne obtenu par la Presse Canadienne en vertu de la Loi sur l'accès à l'information donne le signal d'alarme quant au nouveau système, mis au point afin de simplifier la localisation informatisée des achats et inventaires militaires.

Cette affaire survient alors que le gouvernement libéral minoritaire fait face à des allégations de gaspillage de fonds publics.

Bien que les responsables militaires défendent le projet SISAM (Système d'information — Soutien et acquisition du matériel), y attribuant un potentiel d'économie, certains observateurs au fait du dossier affirment qu'il constitue une source de maux de tête poussant à la retraite anticipée ceux qui y prennent part.

«Il serait plus productif de reprendre tout de zéro, a lancé une source sous le couvert de l'anonymat. Toutes les personnes auxquelles je parle sont tout simplement stupéfaites par son absence de caractère intuitif et son inutilité.»

Le logiciel a été à maintes reprises modifié afin de répondre à des objectifs changeant continuellement, a déploré cette source.

«On ne peut pas faire ça. Il faut une base, une sorte de point de référence à partir duquel construire.»

«Ça revient à couper les pattes d'une table afin de mettre cette table au niveau.»

Le projet SISAM a débuté en 1997. Ses coûts étaient alors évalués à 147 millions de dollars.

En 2003, les responsables de la Défense estimaient que le projet serait en place en 2006, au coût de 325 millions, soit plus du double de la somme tout d'abord prévue. Jusqu'à présent, 182,3 millions ont été approuvés par Ottawa, sans compter les sommes dépensées afin de remplacer le personnel prenant part à des ateliers parallèles et des mises à l'essai.

La mise en place complète du logiciel a depuis été reportée à 2011, et les responsables de la Défense refusent de donner une nouvelle estimation des coûts du projet.

Le capitaine Mark Eldridge, directeur du projet SISAM, a accepté de répondre à certaines questions par courriel. Il a cependant refusé d'accorder toute entrevue en personne.