Regina — Craignant que les nombreuses fermetures d'usines, ces derniers mois, nuisent un jour aux succès électoraux des libéraux, le ministre Jean Lapierre veut débloquer des fonds fédéraux pour «transformer» l'économie québécoise.

«L'économie revient [comme préoccupation] et va nous frapper de front», a affirmé hier le lieutenant politique du premier ministre Paul Martin au Québec lors d'une entrevue à la Presse canadienne.

«Il y a de l'inquiétude dans toutes les régions, a-t-il ajouté. C'est de ça que les gens parlent.»

La vive concurrence des pays dits émergents, plus particulièrement la Chine, la force du dollar canadien et la hausse du prix du pétrole ont rendu la vie difficile au secteur manufacturier québécois. À cela s'ajoutent les difficultés des industries de la pêche et de la foresterie (réduction des aires exploitables et conflit avec les États-Unis).

«On a un défi de diversification économique, de modernisation, de recherche et de développement», a expliqué le ministre. «Nous devons nous assurer que nous avons les meilleures technologies.»

La semaine dernière, M. Lapierre a rencontré le ministre québécois du Développement économique, Claude Béchard. Il ne bronche même pas à l'évocation de l'expression «interventionnisme d'État».

«Ça va prendre des grandes manoeuvres des gouvernements: il va falloir travailler ensemble», a-t-il annoncé, contredisant ainsi la stratégie de l'administration de Jean Charest, qui a considérablement réduit ses interventions dans l'économie depuis 2003.

«Je pense que personne ne peut penser transformer l'économie québécoise sans l'aide des gouvernements, a soutenu Jean Lapierre. Je pense qu'il va falloir être un gouvernement hyperactif.»

La prospérité de l'Alberta pourrait même être mise à contribution, a avancé le ministre.

«Le gouvernement fédéral a le devoir d'être un vrai partenaire, d'autant plus que, comme gouvernement, on profite de la richesse de l'Ouest, a-t-il souligné. Il faut donc qu'on ait le rôle de redistribuer la richesse. Après tout, les occasions de l'Ouest peuvent devenir une calamité dans l'Est. C'est pourquoi il va falloir avoir un pacte qui nous permette d'équilibrer les affaires.»

M. Lapierre veut rompre avec les méthodes traditionnelles, même s'il n'a pas encore d'idée claire sur la voie à suivre. «Avant, tout ce qu'ils faisaient, c'était d'étirer l'assurance-emploi, mais sans changer la structure de base.»

Une chose est sûre: le ministre veut agir vite. «Le délai qu'on avait, traditionnellement, pour s'ajuster, n'est plus là. La Chine, si tu ne cours pas, ils vont te passer sur le corps!»

Caméras

Par ailleurs, Jean Lapierre, qui est ministre des Transports, a confirmé qu'Ottawa assumera la majeure partie des coûts liés à l'installation de caméras de surveillance dans les transports en commun du pays, une initiative annoncée le mois dernier dans la foulée des attentats terroristes survenus à Londres.

«La seule manière d'avoir une action rapide et efficace, c'est que le gouvernement fédéral y aille de contributions majeures, a-t-il noté. Ça ne peut pas être la totalité parce qu'à ce moment-là, ça deviendrait un "bar open", mais ce sera une très grande partie.»