Grosse surprise à Ottawa: alors qu’on attendait davantage la candidature de la lieutenante-gouverneure du Québec, Lise Thibault, c’est plutôt la populaire journaliste et animatrice québécoise d’origine haïtienne Michaëlle Jean qui sera nommée gouverneure générale du Canada, aujourd’hui, par le premier ministre Paul Martin. ada, aujourd’hui, par le premier ministre Paul Martin. Elle succède à Adrienne Clarkson et devient, à 48 ans, la troisième femme —et la première Noire— à occuper le poste.

Employée de Radio-Canada depuis 1988, et de CBC-Newsworld depuis 1999, Michaëlle Jean a animé de nombreuses émissions au fil des ans. Encore la semaine dernière, elle officiait au Téléjournal de fin de soirée. Depuis les Fêtes, les spectateurs pouvaient aussi suivre au Réseau de l’information (RDI) sa série éponyme de grandes entrevues. Arrivée enfant au Québec alors que sa famille fuyait le régime Duvalier en Haïti, Michaëlle Jean est rapidement devenue une figure de proue du journalisme québécois: prestance, intégrité, sensibilité et éloquence ont fait sa renommée.
La nouvelle gouverneure générale possède une maîtrise en langues et littérature comparée. Elle parle couramment français, anglais, espagnol, italien et créole. Après ses études, elle enseigna, puis travailla au Regroupement provincial des maisons d’hébergement et de transition pour femmes victimes de violence conjugale au Québec. En 1987, une participation à un documentaire de l’Office national du film l’a fait remarquer de Radio-Canada, qui l’embauche. Au fil des ans, elle sera des émissions Actuel, Montréal ce soir, Virages, Le Point (1992-1995), puis le Téléjournal (à partir de 2001). Au Réseau de l’information, qu’elle rejoint dès sa création, elle est présentatrice notamment au Monde ce soir, à Grands reportages, au Journal RDI. Depuis 1999, elle animait aussi sur CBC-Newsworld The Passionate Eye et Rough Cuts, émissions consacrées au documentaire.
Nièce de l’écrivain haïtien René Depestre, Mme Jean est la conjointe du cinéaste Jean-Daniel Lafond, avec qui elle a eu une jeune fille. Les deux ont co-réalisé le documentaire Tropique Nord. Michaëlle Jean a reçu plusieurs prix au cours de sa carrière.

Francophone
La nouvelle de sa nomination, diffusée par les réseaux anglais de télévision vers 19h, a pris tout le monde par surprise, car le nom de Michaëlle Jean n’avait pas circulé parmi la liste des éventuels remplaçants de Mme Clarkson. Adrienne Clarkson a accepté en septembre dernier d’ajouter un an à son mandat initial, pour tenir le fort à Rideau Hall lors des premiers mois du gouvernement minoritaire de Paul Martin. Au cours de son mandat, elle a insufflé beaucoup de dynamisme à la fonction, en organisant de nombreuses activités et en menant de plusieurs missions à l’étranger. Toutefois, ses comptes de dépenses élevés ont soulevé moults critiques.
Il n’y avait pas eu de Québécois à ce poste depuis Jeanne Sauvé en 1990. La tradition veut qu’il y ait une alternance entre francophones et anglophones pour représenter la reine d’Angleterre au Canada. Depuis Mme Sauvé, le pays a vu défiler Ramon Hnatyshyn entre 1990 et 1995, puis le Néo-Brunswickois Roméo Leblanc jusqu’en 1999. Plusieurs noms circulaient dans les coulisses à Ottawa. Les libéraux voulaient tirer profit de cette nomination pour redorer leur blason auprès de l’électorat québécois. La personnalité retenue devait donc être connue du grand public. Le nom le plus souvent cité ces derniers jours était celui de l’actuelle lieutenante-gouverneure du Québec, Lise Thibault. Les noms de l’actrice Monique Mercure et de l’ancienne ministre libérale Monique Bégin étaient aussi considérés.
À 48 ans, Michaëlle Jean n’est pas la plus jeune à accéder au poste de gouverneure générale du pays. Edward Schreyer avait 43 ans lors de sa nomination à ce poste (1979-1984). Elle touchera un salaire annuel de 110 126$.