René Lévesque et Pierre Elliott Trudeau demeurent les deux figures politiques québécoises les plus respectées du dernier siècle. Le fondateur du Mouvement souveraineté-association et du Parti québécois est de loin le politicien le plus respecté au Québec, alors que le père de la Charte canadienne des droits et l'artisan du rapatriement de la Constitution domine sans partage dans le coeur des Canadiens-anglais.

C'est ce qui ressort d'un sondage Environnics mené pour l'Association d'études canadiennes (AEC) en vue d'un colloque qui se tiendra les 20 et 21 octobre sur le 10e anniversaire du référendum de 1995.

Au Québec, près de la moitié des personnes interrogées mentionnent René Lévesque (48 %), contre seulement 19 % pour Pierre Elliott Trudeau. Le portrait est entièrement inversé lorsqu'on considère l'ensemble du Canada, où 57 % des répondants jugent M. Trudeau comme étant le politicien qu'ils respectent le plus.

Dans la Belle Province, c'est Robert Bourassa qui arrive au troisième rang, avec 11 %, seulement un point devant Lucien Bouchard. Jacques Parizeau et Maurice Duplessis arrivent en queue de peloton avec 3 % et 2 %.

«Baby-boomers»

Le niveau d'admiration pour René Lévesque est particulièrement élevé au sein de la génération des baby-boomers, soit 66 %. «Chez les baby-boomers, cela dépasse le simple fait d'être souverainiste. René Lévesque peut faire appel à la fois aux souverainistes purs et durs et à certains plus incertains, parce que lui-même reflétait une certaine ambiguïté», explique le directeur de l'AEC, Jack Jedwab.

Les 60 ans et plus sont beaucoup plus partagés: 38 % accordent leur faveur à Lévesque et 31 % à Trudeau. Chez les cohortes des 18-29 et 30-44 ans, René Lévesque récolte entre 43 % et 46 %. Les cohortes plus jeunes ont d'ailleurs davantage tendance à opter pour des leaders plus récents tels Lucien Bouchard (12 %) et Robert Bourassa (entre 11 % et 14 %).

Par ailleurs, lorsqu'on considère les intentions de vote, le nom de René Lévesque arrive devant celui de Pierre Elliott Trudeau chez tous les groupes d'électeurs, à l'exception des libéraux. Chez les électeurs bloquistes, seulement 4 % optent pour M. Trudeau, soit autant que pour Jacques Parizeau ou Maurice Duplessis.

C'est dans les provinces atlantiques que la cote de popularité de M. Trudeau est la plus élevée. Il est cité comme étant le politicien le plus respecté par 80 % des répondants, comparativement à 57 % dans l'ensemble du pays et seulement 19 % au Québec. Fait à noter, les Albertains sont beaucoup moins nombreux à citer Trudeau (52 %) et un répondant albertain sur cinq dit ne respecter aucun des politiciens québécois mentionnés dans la question.