Ottawa — Le premier ministre canadien, Paul Martin, se rendra en Libye du 18 au 21 décembre, ont annoncé hier ses services.

M. Martin doit notamment rencontrer le président libyen, Muammar al-Kadhafi, mais les détails du voyage ne sont pas encore mis au point, a indiqué une porte-parole, Amy Butcher.

Le Canada entretient des relations diplomatiques avec la Libye depuis 1968 mais faisait partie des pays occidentaux qui avaient appliqué des sanctions contre Tripoli dès 1986, à la suite d'une série d'attentats terroristes, avant celles décrétées par l'ONU en 1992 à la suite de l'attentat de Lockerbie en 1988.

En janvier 2002, David Kilgour, alors secrétaire d'État pour l'Amérique latine et l'Afrique, avait effectué la première visite ministérielle canadienne en Libye, suivie en septembre 2003 d'une nouvelle visite de son successeur, Denis Paradis.

La Libye a ouvert une ambassade à Ottawa en 2001, tandis que l'ambassade du Canada à Tripoli est pour l'instant dirigée seulement par un chargé d'affaires, l'ambassadeur du Canada en Tunisie demeurant accrédité auprès de la Libye. Ottawa a cependant manifesté l'intention de nommer prochainement un ambassadeur résident à Tripoli.

Selon le ministère des Affaires étrangères, les exportations canadiennes (blé et lait notamment) vers la Libye ont plus que doublé en 2002, puis augmenté de 38 % en 2003 pour atteindre 65,6 millions de dollars.

Les importations ont totalisé 8,9 millions en 2003 et se composaient de produits pétroliers raffinés.

La Libye, qui tente de se refaire une place sur la scène internationale après deux décennies de bannissement, a reçu la semaine dernière Jacques Chirac, premier président français à s'y rendre depuis l'indépendance de ce pays en 1951.