Toronto — Contrairement à ce qu'il avait affirmé la semaine dernière à la télévision, le président du Congrès islamique canadien (CIC), Mohamed Elmasry, a dit ne pas croire personnellement que tous les Israéliens de plus de 18 ans sont des cibles légitimes pour les kamikazes.

Cette rétractation ne satisfait pas toutefois les détracteurs de M. Elmasry.

Dans un communiqué rendu public hier par le CIC, M. Elmasry a dit qu'il avait tenté d'exprimer le point de vue de plusieurs Palestiniens, et non sa position personnelle.

«Le Dr Elmasry n'a pas partagé, ne partage pas et ne partagera pas l'opinion répandue chez les Palestiniens selon laquelle la résistance armée contre des civils constitue non pas une activité terroriste mais une opération militaire légitime visant l'occupation israélienne», peut-on lire dans le communiqué.

«Je regrette que mes commentaires aient été mal interprétés et ainsi aient pu offenser», a commenté le leader musulman par écrit.

Au cours d'une émission télévisée d'affaires publiques ontariennes, le Michael Coren Live TV Show, le dirigeant religieux avait soutenu que tout Israélien majeur est susceptible d'être attaqué parce qu'il est membre de l'armée.

«Quiconque en Israël a plus de 18 ans est une cible valable, sans égard à son sexe?» avait demandé M. Coren. «Je dirais que oui», avait rétorqué M. Elmasry.

L'animateur a dit hier qu'il se sentait mal à l'aise avec les récentes précisions de son invité. Il n'a jamais semblé que M. Elmasry parlait au nom de quelqu'un d'autre, a dit M. Coren.

«Je pense que c'est extraordinaire, a-t-il ajouté. Je lui ai demandé par trois fois de clarifier sa position parce que j'étais sous le choc, comme tous les autres invités à la table, notamment d'autres musulmans. Je regrette, mais je ne suis pas d'accord avec cet argument selon lequel il s'agissait d'un malentendu. En fait, j'estime qu'il devrait démissionner, il a fait beaucoup de tort.»

Un des fondateurs du Congrès musulman canadien, Tarek Fatah, croit aussi que M. Elmasry devrait renoncer à son poste. Il a déclaré que sa réplique s'apparentait à «un acte de lâcheté».

«C'est une insulte aux Palestiniens que de leur faire porter sa faute épouvantable et de projeter sur eux son attitude immorale à l'égard des Israéliens en disant simplement: ''Eh bien, ce n'est pas ce que je pense, c'est ce que pensent plusieurs Palestiniens.'' Comment peut-il savoir?»