Ottawa — Le comité permanent de la défense a approuvé à l'unanimité une motion visant à enquêter sur le contrat par lequel le Canada a fait l'acquisition de sous-marins usagés de la marine britannique, en 1998.

Des membres du comité ont affirmé hier que des événements politiques ayant précédé l'incendie qui a lourdement endommagé le NCSM Chicoutimi dans l'Atlantique Nord plus tôt ce mois-ci doivent être examinés parallèlement à l'enquête militaire technique en cours.

«Le mandat de la commission d'enquête (militaire) n'inclut pas certaines des choses sur lesquelles je crois que les Canadiens veulent des réponses», a dit le député néo-démocrate Bill Blaikie, l'instigateur de la proposition de tenir une autre enquête.

L'enquête parlementaire se penchera sur le processus d'achat et sur ce «que le gouvernement a pu savoir ou aurait dû savoir» au sujet des quatre sous-marins diesel-électriques qu'il a acquis — par le biais d'une entente location-achat de 812 millions $ sur huit ans — de la Royal Navy, a dit M. Blaikie.

L'exercice devrait également tenir compte des précautions et des procédures mises en place en fonction de ce qui était connu de l'état des navires — qui ont été affectés par la rouille, des fentes et des fuites.

«Cela est pertinent compte tenu du débat qui s'est enclenché entre le Canada et le Royaume-Uni pour déterminer lequel des deux pays sera tenu responsable en bout de ligne.»