Québec – L’ex-ministre Philippe Couillard veut démontrer que le Parti libéral du Québec (PLQ) peut laver plus blanc que blanc, quand il est question d’argent. Selon ce qu’a appris La Presse canadienne, dimanche, le candidat à la succession de Jean Charest refusera toute contribution supérieure à 500 $ pour financer sa campagne au leadership.

La loi adoptée en décembre 2011 lui permettrait pourtant, comme aux autres candidats, d’accepter le double, soit des dons allant jusqu’à 1000 $ par personne au cours d’une course au leadership. Inévitablement, la décision de M. Couillard, prise avant même que la direction du parti ait annoncé les règles de financement de la campagne au leadership, mettra de la pression sur les deux autres candidats connus, Raymond Bachand et Pierre Moreau.

Selon son entourage, l’ex-ministre de la Santé est troublé par toutes les allégations qui circulent sur le financement du PLQ, et il a choisi de montrer la voie en abaissant volontairement le montant maximal que les militants libéraux pourront verser en vue de favoriser son élection à la tête du parti.

Si les deux autres ne lui emboîtent pas le pas, c’est dire qu’il accepte d’emblée la possibilité de disposer de beaucoup moins d’argent que ses rivaux pour mener à bien sa campagne. La perte escomptée pourrait cependant être annulée ou diminuée par un plus grand nombre de cotisations versées en sa faveur.

Considéré comme le favori dans la course, qui culminera par un vote des délégués au congrès de mars, M. Couillard diminuera ses dépenses pour compenser le manque à gagner, en misant sur les réseaux sociaux et le Web afin de rejoindre et séduire les délégués. Il y aurait donc à son agenda moins de coûteux déplacements en régions.

Les règles de financement imposées aux candidats seront connues dimanche prochain, à Laval, à l’issue d’un conseil général du PLQ.

Au cours des derniers jours, M. Couillard a montré sa détermination à tenter de redonner une virginité au PLQ, secoué sur la place publique la semaine dernière par de nouvelles allégations de financement illégal dans le cadre de la commission Charbonneau.

Par la même occasion, il a donc accepté de relever le défi du ministre des Institutions démocratiques, Bernard Drainville, qui sommait les candidats au leadership du PLQ de se prononcer sur la question du financement de leur parti.

Jusqu’à tout récemment, chaque électeur pouvait verser jusqu’à 3000 $ chaque année à un parti politique. Le gouvernement précédent avait fait passer cette limite à 1000 $ et le gouvernement actuel veut la diminuer encore, la plafonnant à 100 $, pour éviter toute manoeuvre douteuse ou tout recours à des prête-noms.